Viendra ? Viendra pas ? Qui ne se souvient de la polémique sur la venue de Salomon Kalou en équipe nationale ? Pendant longtemps, depuis qu'il évoluait en Hollande, à Feyenord Rotterdam jusqu'à son arrivée à Chelsea dans la premier league en Angleterre, Kalounho avait décidé de ne pas jouer avec les Eléphants de Côte d'Ivoire. Au contraire, le joueur s'était lancé dans une démarche juridique qui s'est finalement avérée sans issue, pour tenter d'avoir la nationalité hollandaise et jouer avec les bataves. L'entraîneur des Orange Marco Van Basten le voulait dans ses 23 du mondial 2006 en Allemagne. Mais la justice néerlandaise, par la voix de son ministre de l'immigration et de l'intégration Rira Verdonk en a décidé autrement, en rejetant à plusieurs reprises, la demande de naturalisation express de l'Ivoirien. Pendant le feuilleton juridico-footballistique du tribunal de Rotterdam très suivi en Côte d'Ivoire, les ivoiriens s'interrogeaient de savoir pourquoi Kalounho s'obstinait tant à vouloir obtenir une nationalité autre que celle de son pays d'origine, en vue d'intégrer une sélection nationale étrangère, alors qu'il avait le talent et la possibilité d'évoluer avec les Eléphants. Rien que pour cet acte, 8 Ivoiriens sur 10 interrogés ne voulaient plus lier le nom de Salomon Kalou à celui de la sélection nationale, jusqu'à ce qu'il perde son procès et décide désormais de porter le maillot de la Côte d'Ivoire. Boudé par le public dans un premier temps, l'attaquant de Chelsea sera pardonné par les ivoiriens. Après une bonne rentrée avec la sélection A à Bouaké face à Madagascar lors des éliminatoires de la CAN 2008, Kalounho vient d'être appelé pour la première fois en équipe nationale olympique par Gérard Gili. Demain dimanche, il sera sur le front de l'attaque des Espoirs ivoiriens. Il s'en réjouit d'ailleurs : Je me sens très bien. C'est un plaisir de défendre les couleurs de mon pays dans cette sélection olympique et je veux jouer les jeux olympiques. C'est une grande compétition qui a révélé des joueurs comme Ronaldinho. Je pense qu'on a des chances pour se qualifier et je rêve déjà à Pékin, a soutenu Kalounho.
Drogba, mon parrain et mon protecteur
Cependant, rien n'a été facile pour regagner la sélection olympique pour ce match capital contre les Chipolopolo de Zambie. Il a fallu la médiation de Didier Drogba auprès des dirigeants de Chelsea pourtant en plein championnat. Le président de la FIF l'a lui-même confirmé, affirmant que Didier Drogba lui avait téléphoné pour lui annoncer que Kalounho était dans l'avion pour venir prendre part au match contre la Zambie. Pour Salomon Kalou, c'est une grâce de C'est mon protecteur, c'est mon parrain, s'est-il confié à nous, avant d'avouer : C'est une grande chance pour moi. Beaucoup de joueurs rêvent d'être dans ma situation. Drogba me donne des conseils et j'apprends beaucoup avec lui à Chelsea. Cette saison, en club, le grand objectif de Kalounho reste la ligue des champions européens. Il pense qu'avec un peu de chance, cette année sera la bonne pour les Blues. De son protecteur Drogba il retire aussi la rage de vaincre sur le terrain dans un club où la concurrence est rude. Quant à la coupe d'Afrique des nations 2008 au Ghana, Salomon espère faire partie de la liste définitive de Ulrich Stielike, pour participer à sa première CAN : Nous sommes dans une poule difficile. Il faut bien se préparer pour aller à cette compétition et surtout, ne pas perdre le premier match contre le Nigeria pour ne pas à courir ensuite après des points. On a une bonne équipe qui peut aller loin A voir Salomon Kalou parler avec tant d'amour pour l'équipe nationale, on se demanderait pourquoi a-t-il attendu aussi longtemps avant d'intégrer celle-ci. Une chose est certaine, le joueur a fait tomber beaucoup de préjugés qui circulaient sur son compte par sa capacité à bien maîtriser les sujets abordés et son grand professionnalisme.
José Djati