L'un des événements de l'année 2007 reste incontestablement la qualification de la sélection nationale olympique pour les Jeux Olympiques de Beijing 2008. Un succès historique peaufiné par le président de la Fédération ivoirienne de football (FIF), Jacques Anouma. Après avoir fait de la participation à une phase finale de Coupe du Monde-chose réussie en 2006-il récidive. ?'La Côte d'Ivoire n'a jamais participé aux Jeux olympiques. Nous devons y être ()'' disait, entre autre, le président de la FIF. Un autre défi qu'il s'est lancé tout en demandant aux sportifs ivoiriens et au peuple tout entier de traduire en réalité cette volonté. Aussi s'attache-t-il les services d'un entraîneur qui nourrissait également les mêmes ambitions. Gérard Gili, adjoint d'Henri Michel lors du Mondial allemand en été 2006, trouve l'idée géniale. Secondé par Kouadio Georges, il se lance dans l'aventure. Avec une équipe constituée en majorité de joueurs évoluant dans le championnat national à laquelle est associée quelques uns venant de la Thaïlande, de l'Ecosse, de la Belgique, la bataille pouvait commencer. Le ton est donné à Lusaka contre la Zambie, le dimanche 29 avril 2007. Le groupe encore en constitution chute 2-0. Un faux pas d'entrée qui sera très vite effacé lors de la 2e journée. Les Eléphants Olympiques se relancent dans la course à la qualification en dominant 2-0 les Sénégalais, le mercredi 22 août 2007 au stade Houphouët-Boigny à Abidjan. Une victoire qui fait renaître l'espoir dans le camp ivoirien qui bénéficie désormais du soutien de Yao Kouassi Gervais et autres joueurs des championnats européens. Le Mali fera les frais de la grande volonté de cette génération d'offrir à la Côte d'Ivoire sa première participation aux JO lors de la 3e journée. Avec un football champagne dont les artisans sont Gervinho, N'Gossan Antoine et Fofana Béko Ismaël, les Eléphants s'imposent 3-1 et commencent à croire fermement en la qualification, le dimanche 9 septembre dernier. Bien que devancés au classement du groupe B par la Zambie (7 pts) contre 6 pts pour la bande à Gérard Gili. Le samedi 13 octobre au stade du 26 mars à Bamako, Koné Kouamatien et ses camarades entament de la plus belle des manières la phase retour en s'imposant 2-1. Pendant ce temps, le leader du groupe se fait accrocher à domicile par le Sénégal. La sélection nationale de Côte d'Ivoire s'approprie le fauteuil de leader du groupe (9 pts) en attendant le face-à-face avec la Zambie, rétrogradée au rang de dauphin. Commence alors la mobilisation générale pour le compte de la 5e et avant-dernière journée. La FIF se sentant plus proche que jamais de cette qualification bat le rappel des troupes comme ce fut le cas avec la sélection senior. Gérard Gili, de son côté, sollicite l'apport de Kalou Salomon. Objectif, battre les Warriors par tous les moyens. Devant près de 50 mille spectateurs les Eléphants accueillent les Zambiens au stade Félix Houphouët-Boigny, le dimanche 18 octobre. Gervinho (doublé), Cissé Sékou, Salomon Kalou et leurs camarades dynamitent leurs adversaires 4-1. Et gagnent ce pari historique pour tout un peuple qui n'attendait que cela.
OUATTARA Gaoussou