La 26è édition de la coupe d'Afrique des nations (Can) 2008 de football avance à pas de géant. Tous les 16 pays qualifiés dont les adversaires de la Côte d'Ivoire débutent véritablement la préparation dès l'entame du mois de janvier prochain.
Le coup d'envoi de la phase finale de la 26ème édition de la coupe d'Afrique des nations (Can), prévue du 20 janvier au 10 février 2008, sera donné dans moins d'un mois au Ghana. Les seize équipes réparties en quatre poules de quatre équipes se préparent activement. Parmi ces participants figurent les équipes de la poule B, où l'on retrouve la Côte d'Ivoire, le Nigeria, le Mali et le Bénin. Un groupe très relevé (selon les observateurs) dans lequel seules les deux équipes de tête pourraient obtenir leur billet pour le second tour. Les adversaires des Eléphants de Côte d'Ivoire sont gonflés à bloc et n'entendent pas badiner au cours de ce rendez-vous du pays de l'or. D'abord il y a les Super Eagles nigérians. En effet, le Nigeria débutera sa préparation finale pour la Can le 4 janvier à Malaga, en Espagne. Le stage sera ponctué, au moins, de deux matches amicaux avec des pays qualifiés pour cette même compétition. L'un contre l'Angola, au Portugal et l'autre face au Soudan à Malaga. Le match initialement programmé contre l'Egypte en Espagne ne s'est pas tenu. Parce que jugé un peu trop coûteux par les Pharaons du Nil. Berti Vogts, le sélectionneur du Nigeria a fait appel à un groupe de footballeurs composé exclusivement de professionnels des quatre points du monde. Que dire ensuite du trouble-fête du groupe B, le Mali ? Le Français Jean-François Jodar (il soutient n'avoir pas encore communiqué de pré-liste) a décidé de faire un stage bloqué d'une semaine avec une vingtaine de joueurs, tous des professionnels. Ce regroupement est prévu aux Emirats Arabes Unis (EAU) à compter du 6 janvier prochain. Il sera ponctué d'un match test face à l'Egypte, le 10 janvier à Abou Dhabi. Enfin il y a le petit poussé du groupe B, le Bénin. En regroupement depuis, hier les Ecureuils du Bénin effectueront un stage d'entraînement en Tunisie, du 27 décembre 2007 au 2 janvier 2008, au cours duquel ils vont livrer deux matchs amicaux. Puis, La sélection nationale béninoise se rendra au Brésil, où elle va séjourner jusqu'à 6 jours du coup d'envoi de la Can. Lors de ce stage, elle va disputer trois matchs amicaux contre des équipes brésiliennes. Sur le chemin du retour, les Béninois feront une escale à Ouagadougou, pour affronter les Lions de la Téranga du Sénégal, le 17 janvier. Avant d'atterrir à Takoradi, la ville où seront basées les équipes de la poule B.
André HABA