Israël a mis fin lundi à une offensive qui a coûté la vie à plus de 80 Palestiniens dans la bande de Gaza, mais a averti que les frappes se poursuivraient malgré le coup porté au fragile processus de paix. L'armée israélienne a totalement évacué ses blindés de Jabaliya dans le nord de la bande de Gaza laissant la place à un spectacle de dévastation après des raids et combats samedi et dimanche qui ont fait plus de 80 morts palestiniens dont des femmes et des enfants. Deux soldats israéliens ont été tués. Les chars se sont redéployés au voisinage immédiat de la frontière avec Israël ou du côté israélien. Mais le Premier ministre israélien Ehud Olmert a affirmé que l'armée continuerait ses attaques contre le mouvement islamiste palestinien Hamas qui contrôle Gaza depuis juin et qui a perdu au moins une quarantaine de membres dans l'offensive, la plus meurtrière depuis plusieurs années. L'opération s'est soldée par des critiques dans le monde contre Israël pour un usage jugé disproportionné de la force et de lourdes pertes civiles, même si les tirs de roquettes palestiniennes ont aussi été condamnés. Surtout, elle a entraîné une suspension par le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas de toute négociation de paix avec Israël, avant l'arrivée mardi à Jérusalem et Ramallah de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice, censée aider à progresser dans le processus de paix. Le président américain George W. Bush n'a toutefois pas abandonné son objectif de parvenir à un accord de paix avant fin 2008, selon la Maison Blanche. Et le diplomate en chef de l'Union européenne, Javier Solana, en visite en Israël, a affirmé que le processus de paix ne pouvait pas être stoppé?, pressant M. Abbas de retourner à la table des négociations?. Baptisée Hiver Chaud?, l'incursion israélienne avait pour but de réduire au maximum le nombre de roquettes tirées depuis Gaza contre Israël, et qui ont atteint la ville d'Ashkélon, distante d'une dizaine de kilomètres. Ces tirs se sont poursuivis quoique de façon beaucoup moins intensive. Nous sommes toujours au coeur de la bataille et il ne s'agit pas d'une frappe ponctuelle?, a dit M. Olmert devant la commission des Affaires étrangères et de la Défense du parlement.
AFP