Le premier tour du tournoi de football masculin a rendu son verdict mercredi. Les trois pays africains ont passé haut les mains l'étape des matches de poule. Mais le sort a voulu que deux équipes africaines : le Nigeria et la Côte d'Ivoire se croisent en quarts de finale. Le Cameroun, le Nigeria et la Côte d'Ivoire ont arraché leurs tickets des quarts de finale, à l'issue des troisièmes et derniers matches de poule. En pôle position pour le second tour, avant même la dernière journée, les ''africains'' n'ont rien lâché. Les Super Eagles ont même éliminé les Etats-Unis d'Amérique pourtant premiers du groupe B, avant l'ultime journée des poules. Battus (1-2), les Américains se sont faits coiffés au poteau par la Hollande, victorieuse du Japon, (1-0). Les Eléphants, plus costauds ont sorti les Kangourous d'Australie (1-0), dans le groupe A, dominé par l'Argentine. Le second rang des ivoiriens les oblige à croiser le fer avec leurs frères ouest-africains, les Nigérians, leaders, au finish, du groupe A. Un duel africain qui arrive trop tôt pour les représentants du continent noir, sérieux candidats à l'Or. Très attendu dans le tournoi, le Cameroun, s'est tiré d'affaire, en accrochant l'Italie (0-0), lors de sa troisième sortie. Un nul heureux qui positionne les champions olympiques 2000 au second rang du groupe D, derrière la formation olympique de la Squadra Azurra. Les Lionceaux camerounais en découdront avec les Auri Verde du Brésil, premiers du groupe C, en quarts de finale. Les autres quarts de finale opposeront l'Italie à la Belgique. Comme quoi, les ''Africains'' font jusque-là, un parcours honorable dans le tournoi de football masculin, déja remporté par le Nigeria (1996) et le Cameroun.
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