L'acquisition du langage est une étape importante du développement de l'enfant qui se déroule généralement entre les âges de un et trois ans. Même si l'apprentissage du langage débute en réalité bien avant cet âge et se poursuit au delà de la petite enfance, c'est durant cette période que les transformations de la communication verbale orale sont les plus remarquables tant en compréhension qu'en production.
L'acquisition du langage oral par l'enfant se déroule en parallèle avec le développement de nombreuses autres aptitudes cognitives et notamment de l'intelligence. Il peut être verbal (oral) ou non verbal c'est-à-dire écrit, gestuel Certains troubles du langage peuvent apparaitre au cours de ce développement, ils s'accompagnent parfois de troubles des apprentissages.
Au cours de l'année 2008, le Centre de Guidance de l'INSP, situé à Adjamé, a reçu 989 enfants pour des troubles du langage soit 26,2% de toutes ces consultations.
Le développement du langage
Ce développement dépend à la fois de capacités neurocognitives innées (capacités du cerveau avec lesquelles l'enfant est né), et d'une rencontre de l'enfant avec un environnement humain parlant. Il s'agit d'un processus actif au cours duquel l'enfant explore et expérimente le langage qui l'environne. Mais, pour que le langage soit acquis, il faut d'abord que les organes phonatoires et de leurs commandes neuro-musculaires, ainsi que l'appareil auditif fonctionnent correctement.
En somme, cela signifie d'une part que les cordes vocales et le cerveau de l'enfant ne doivent pas être malades et qu'il puisse bien entendre, et que d'autre part, il faut qu'il y ait des personnes qui parlent autour de l'enfant et avec lui.
Brièvement, on note :
- 0-2 mois : les cris (premières productions vocales). Ils se diversifient dès les premières semaines en fonction des états éprouvés par l'enfant (faim, douleur, appel, bien-être) et la mère leur attribue des significations. C'est le premier système de communication.
- 2-6 mois : les vocalisations (on parle de babil, jasis ou lallation). C'est une source de plaisir pour l'enfant qui lui permet d'entrer en interaction avec son environnement.
- 6-8 mois : les syllabes (chez nous, "da"_"ba"_"ka"_"la" sont les syllabes les plus fréquentes, l'enfant dit dabakala)
- 8-10 mois : les productions se modifient en fonction du langage du milieu environnant. On entend des mots particuliers à chaque enfant comme "apitcha"chacun ayant son vocabulaire propre, que l'entourage reconnait.
La communication non verbale se développe aussi par le regard, puis par le sourire (mimiques), enfin vers 8-9 mois par l'attention conjointe (l'enfant cherche à attirer l'attention d'autrui, porte son regard sur ce qu'on lui montre, pointe du doigt en direction d'un objet).
- 12-16 mois : les 1ers mots apparaissent (mono ou dissyllabes systématiquement associées à certains objets ou à certaines situations (demande, désignation))= "popo" quand il veut faire les selles ou "lo", "dolo" soit quand il veut boire, se laver, vous montrer une étendue d'eau, vous dire qu'il pleutmais aussi "maman" ou "papa qui pourront revêtir plusieurs significations.
- Vers deux ans, l'enfant dit environ 250 à 300 mots ...