par BBC
L'échange de missiles entre Israël et l'Iran a fait craindre que l'Iran ne tente de fermer la voie maritime du détroit d'Ormuz, le point d'étranglement le plus vital du monde pour le transit du pétrole.
Environ un cinquième du pétrole brut de la planète passe par ce canal qui ne fait que 40 km de large en son point le plus étroit.
L'Iran pourrait envisager de fermer le détroit, selon le commandant des forces navales iraniennes.
L'ancien chef de l'agence de renseignement britannique MI6, Sir Alex Younger, a déclaré à la BBC que son scénario le plus pessimiste incluait le blocage du détroit : "La fermeture du détroit serait évidemment un problème économique incroyable, compte tenu de l'effet qu'elle aurait sur le prix du pétrole".
L'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) estime qu'au cours du premier semestre 2023, environ 20 millions de barils de pétrole ont emprunté le détroit par jour.
Cela équivaut à près de 600 milliards de dollars d'échanges énergétiques par an, transportés par voie maritime.
Toute perturbation de la voie navigable pourrait entraîner des retards importants dans la livraison mondiale de pétrole, ce qui aurait un effet immédiat sur les prix.
Toutefois, les analystes mettent en garde contre une conséquence potentiellement plus grave : l'escalade du conflit entre Israël et l'Iran.
Cela pourrait attirer d'autres pays, notamment les États-Unis, qui dépendent des importations de pétrole en provenance des pays du Golfe.
Le détroit d'Ormuz est un canal entre l'Iran et Oman. Son entrée et sa sortie mesurent environ 50 km de large, et environ 40 km à son point le plus étroit au milieu.
Cependant, le détroit n'est assez profond que pour les grands navires dans sa partie centrale.
Les cartes de navigation maritime indiquent une voie d'entrée sûre, une voie de sortie sûre et une zone tampon entre les deux, toutes spécifiquement destinées aux pétroliers lourds. Au total, les grands navires doivent naviguer dans un chenal qui ne fait qu'une dizaine de kilomètres de large.
Lorsque les pétroliers pénètrent dans le golfe Persique, ils s'approchent des îles de la Grande et de la Petite-Tumb, territoires disputés entre l'Iran et les pays arabes.
L'action militaire est considérée par de nombreux experts comme la méthode la plus probable pour perturber le trafic maritime. C'est ce qui s'est produit pendant la guerre Iran-Irak, de 1980 à 1988.
Selon les analystes, la fermeture du détroit d'Ormuz est considérée par l'Iran comme une forme de « pouvoir de dissuasion », comparable à la possession d'une arme nucléaire.
De même que la communauté internationale s'oppose depuis longtemps à la poursuite par l'Iran d'un programme nucléaire militaire, les grandes puissances ont déclaré à plusieurs reprises qu'elles ne permettraient pas à Téhéran d'utiliser sa position géographique stratégique pour étrangler l'approvisionnement mondial en énergie.
Les experts prédisent souvent que l'Iran pourrait être en mesure de bloquer temporairement le détroit. Mais beaucoup sont également convaincus que les États-Unis et leurs alliés pourraient rapidement rétablir le flux du trafic maritime en utilisant des moyens militaires.
Un rapport publié en 2012 par le service de recherche du Congrès américain suggère que l'Iran pourrait adopter une approche graduelle. Les étapes décrites sont les suivantes :
Lors de la guerre Iran-Irak, l'Iran a déployé des missiles Silkworm contre des pétroliers et a posé des mines navales dans les eaux du Golfe.
L'une de ces mines a touché l'USS Samuel B Roberts, entraînant des représailles militaires américaines.
L'Iran n'a pas réussi à fermer complètement le détroit d'Ormuz, mais il a considérablement augmenté les primes d'assurance des navires et créé une congestion maritime coûteuse à la sortie du Golfe.
Deux jours avant qu'une frappe aérienne israélienne sur Téhéran ne tue le général de division Hossein Salami, alors commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran (CGRI), il a visité des unités navales stationnées dans le détroit d'Ormuz.
Il a décrit le golfe Persique et ses environs comme l'une des zones défensives les plus critiques de la République islamique.
Il a notamment évoqué les navires lance-missiles à grande vitesse, capables de parcourir 10 km en moins de trois minutes.
Le général Salami a déclaré que ces navires d'attaque rapides, ces navires de combat plus lourds et ces missiles seraient utilisés dans le cadre d'opérations défensives. Il a également souligné que les mines navales anti-navires étaient « l'une des armes les plus décisives dans la guerre navale ».
Le général Salami a indiqué que les drones navals avaient été développés « en termes de portée, de capacités et de diversité des missions ».
Selon les experts, l'un des moyens les plus efficaces dont dispose l'Iran pour stopper les quelque 3 000 navires qui empruntent la voie navigable chaque mois consisterait à poser des mines à l'aide de bateaux d'attaque rapides et de sous-marins.
La marine régulière de l'Iran et la marine du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) pourraient éventuellement lancer des attaques contre des navires de guerre et des navires commerciaux étrangers.
Toutefois, les grands navires militaires pourraient à leur tour devenir des cibles faciles pour les frappes aériennes israéliennes ou américaines.
Les embarcations rapides iraniennes sont souvent armées de missiles antinavires, et le pays exploite également une série de navires de surface, d'embarcations semi-submersibles et de sous-marins.
Actuellement, les sites web de suivi maritime qui utilisent l'imagerie satellite signalent des mouvements de navires militaires iraniens près des frontières maritimes méridionales du pays.
Les recherches menées par la société d'analyse Vortexa indiquent que l'Arabie saoudite exporte environ 6 millions de barils de pétrole brut par jour via le détroit d'Ormuz, soit plus que n'importe quel pays voisin.
La Chine, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud figurent parmi les principaux importateurs de pétrole brut qui passe par ce détroit.
L'EIA estime qu'en 2022, environ 82 % du pétrole brut et des condensats (hydrocarbures liquides de faible densité qui accompagnent généralement le gaz naturel) quittant le détroit étaient destinés aux pays asiatiques.
Le 16 avril 2025, trois jours seulement avant les frappes de missiles israéliennes sur les défenses aériennes iraniennes, l'agence de presse officielle iranienne IRNA a cité le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, qui a déclaré que 60 % de l'approvisionnement en pétrole de son pays passait par le détroit d'Ormuz.
Selon l'EIA, les États-Unis importent environ 700 000 barils de pétrole brut et de condensats par jour depuis le détroit, soit environ 11 % de leurs importations totales de pétrole et 3 % de leur consommation d'essence.
La part collective de l'Europe dans le pétrole transporté par le détroit semble être inférieure à 1 million de barils par jour.
Dans ces conditions, il semble que les pays arabes et asiatiques aient plus à perdre d'une éventuelle fermeture du détroit d'Ormuz que les États-Unis ou les puissances européennes, qui se sont alignés politiquement sur Israël dans le récent conflit.
Un certain nombre de nations asiatiques entretiennent de bonnes, voire d'étroites relations avec l'Iran.
La Chine est l'un des plus gros consommateurs de pétrole qui passe par le détroit d'Ormuz. Une grande partie de ce pétrole est vendue par l'Iran à des prix inférieurs à ceux du marché mondial, ce qui constitue une bouée de sauvetage économique vitale qui aide Téhéran à faire face aux sanctions paralysantes imposées par les États-Unis.
En tant que grand consommateur de pétrole iranien, il est peu probable que Pékin accueille favorablement toute hausse des prix du pétrole ou toute perturbation des voies de navigation. On peut s'attendre à ce que la Chine pèse de tout son poids diplomatique pour empêcher toute fermeture de ce corridor énergétique vital.
Anas Alhajji, partenaire du cabinet de conseil en énergie Outlook Advisors, a déclaré à CNBC que la fermeture du détroit d'Ormuz nuirait probablement davantage aux alliés de l'Iran qu'à ses ennemis. « Ils [les Iraniens] ne veulent pas faire quelque chose qui leur ferait d'abord du mal », a-t-il déclaré.
La menace persistante d'une fermeture du détroit d'Ormuz a, au fil des ans, incité les pays exportateurs de pétrole de la région du Golfe à développer des voies d'exportation alternatives.
Selon un rapport de l'EIA, l'Arabie saoudite a activé son oléoduc est-ouest, une ligne de 1 200 km de long capable de transporter jusqu'à 5 millions de barils de pétrole brut par jour.
En 2019, l'Arabie saoudite a temporairement réaffecté un gazoduc pour transporter du pétrole brut.
Les Émirats arabes unis ont relié leurs gisements de pétrole intérieurs au port de Fujairah, dans le golfe d'Oman, par un oléoduc d'une capacité quotidienne de 1,5 million de barils.
En juillet 2021, l'Iran a inauguré l'oléoduc Goreh-Jask, destiné à acheminer le pétrole brut vers le golfe d'Oman. Cet oléoduc peut actuellement transporter environ 350 000 barils par jour - bien que des rapports suggèrent que l'Iran ne l'a pas encore fait.
L'EIA estime que ces itinéraires alternatifs pourraient transporter collectivement environ 3,5 millions de barils de pétrole par jour, soit environ 15 % du brut actuellement acheminé par le détroit.