par BBC
Les craintes liées à la criminalité et à la violence des gangs dans les townships tristement célèbres situés à la périphérie de la ville sud-africaine du Cap poussent certains parents à prendre la décision difficile d'envoyer leurs enfants dans d'anciennes écoles réservées aux Blancs, ce qui les oblige à faire de longs trajets quotidiens.
« Des voyous entraient dans l'école avec des armes à feu, menaçaient les enseignants et leur volaient leurs ordinateurs portables sous les yeux des élèves », a déclaré Sibahle Mbasana à la BBC à propos de l'école que fréquentaient ses fils à Khayelitsha, le plus grand township du Cap.
« Imaginez que votre enfant vive cela régulièrement. Il n'y a pratiquement aucune sécurité à l'école et même s'il y en avait, elle serait impuissante à agir. »
Cela fait plus de trois décennies que le régime de la minorité blanche a pris fin en Afrique du Sud, mais certains élèves noirs doivent encore subir les énormes inégalités qui étaient le fondement du système raciste de l'apartheid.
Mme Mbasana estime que ses trois enfants sont le fruit de cet héritage, qui touche particulièrement son fils aîné Lifalethu, qui a fréquenté une école du township entre l'âge de 6 et 10 ans.
L'une des principales lois de l'époque de l'apartheid était la loi sur l'éducation bantoue de 1953, qui visait à empêcher les enfants noirs d'atteindre leur plein potentiel. Cela a conduit à la création d'écoles ségréguées, disposant de moins de fonds et de ressources, dans les zones pauvres, qui sont encore aujourd'hui surpeuplées et souffrent souvent des conséquences de la criminalité, de la consommation de drogue et de la violence.
Mme Mbasana, qui a grandi dans la province du Cap-Oriental et s'est installée à Khayelitsha à l'âge de 18 ans, a décidé qu'elle n'avait d'autre choix que de transférer Lifalethu, aujourd'hui âgé de 12 ans, et son autre fils Anele, 11 ans, dans une école publique située à environ 40 km (25 miles) de là, à Simon's Town, dans une baie pittoresque de la péninsule du Cap, célèbre pour abriter la marine sud-africaine.
Les garçons ont été rejoints par leur s?ur Buhle, âgée de 7 ans, dans cette école qui dispose de meilleures installations et de classes moins chargées.
« Je me suis dit que Buhle n'irait pas dans cette école [locale] parce que j'avais déjà enduré tellement de choses avec les deux garçons quand ils étaient dans cette école », explique la créatrice de mode âgée de 34 ans.
Elle et son mari aimeraient beaucoup quitter définitivement Khayelitsha avec leur famille.
« Nous ne voulons pas vivre dans le township, mais nous sommes obligés de rester ici parce que nous n'avons pas les moyens de déménager », a-t-elle déclaré.
« Demandez à n'importe qui dans le township, ils vous diront tous qu'ils déménageraient dès qu'ils en auraient l'occasion si ils le pouvaient. »
Il ne fait aucun doute que certaines écoles des townships, dirigées par des directeurs visionnaires et des enseignants dévoués, ont accompli des merveilles malgré les obstacles que constituent la médiocrité des infrastructures et la taille importante des classes.
Cependant, la sécurité s'est avérée insurmontable pour certains lorsque, par exemple, des gangs exigent des enseignants qu'ils leur versent des frais de protection.
Le site d'information GroundUp a rapporté que les enseignants de l'école primaire Zanemfundo à Philippi East, près de Khayelitsha, auraient été contraints de verser 10 % de leur salaire à des extorqueurs qui semblaient agir en toute impunité.
« Ce n'est pas sûr du tout. Nous sommes en danger extrême », a déclaré un enseignant à GroundUp.
« Ces gangs viennent à l'école armés. Nos vies sont en danger. Les enseignants de l'école demandent à être mutés car ils ne se sentent pas en sécurité. »
Selon le département de l'éducation du Cap-Occidental (WCED), une société de sécurité privée va désormais être déployée à l'école et la police patrouille dans les environs.
Mais des incidents similaires se seraient produits dans cinq autres écoles des environs de Nyanga, Philippi et Samora Machel.
« Mon mari Sipho travaille dans la marine à Simon's Town et il se rend là-bas tous les jours, alors j'ai pensé que ce serait plus sûr et plus confortable pour mes enfants d'aller dans cette école », a déclaré Mme Mbasana.
Mais les trajets plus longs, souvent en bus ou en minibus-taxi, vers des écoles plus sûres comportent leurs propres dangers et sources de stress.
« Mes enfants se lèvent vers 4 h 30 et partent à 5 h 50 lorsque Sipho les conduit. Lorsqu'ils prennent le bus, car Sipho peut être en service ailleurs, ils partent à 5 h 30 et rentrent à la maison à 16 h 30 », explique Mme Mbasana.
« Ils sont toujours fatigués et veulent dormir. Ils sont forts parce qu'ils font leurs devoirs, mais ils se couchent beaucoup plus tôt que les autres enfants. »
Lifalethu a fait la une des journaux nationaux l'année dernière lorsqu'il a fait l'objet d'une recherche effrénée après avoir été contraint de rentrer à pied de Simon's Town à Khayelitsha, car le bus qu'il prend régulièrement lui a refusé l'accès parce qu'il n'avait pas trouvé son ticket.
Le chauffeur impliqué a ensuite été suspendu pour avoir enfreint la politique de l'entreprise, qui exige que les employés aident les écoliers en uniforme qui ont perdu leur ticket.
À la tombée de la nuit, Mme Mbasana a vécu son pire cauchemar lorsque Anele l'a appelée pour lui dire que son frère aîné n'avait pas été autorisé à monter à bord.
Mais une vague de réactions s'est alors emparée des réseaux sociaux et, grâce à plusieurs coups de chance, il a été retrouvé. À un moment donné, le garçon avait été pris en stop par un bon samaritain qui l'avait déposé à une station-service située à environ 5 km de chez lui.
De là, il a été accompagné à pied par un agent de sécurité qui habitait dans son quartier, avant d'être pris en charge et ramené chez lui par des policiers qui s'étaient joints aux recherches et ont pu ainsi soulager sa famille.
Son cas a mis en lumière la situation difficile de milliers d'élèves issus des townships, dont certains effectuent chaque jour un trajet aller-retour pouvant atteindre 80 km, soit en transports en commun, soit dans le cadre de trajets organisés à l'avance en minibus-taxis, pour se rendre à l'école dans les banlieues de la ville, qui n'acceptaient autrefois que les élèves blancs à l'époque de l'apartheid.
Les habitants plus aisés de ces banlieues optent souvent pour une éducation privée pour leurs enfants, ce qui signifie que les écoles publiques ont tendance à accueillir des élèves venant de plus loin.
Donovan Williams, directeur adjoint de l'école primaire publique d'Observatory, un quartier bohème du Cap, affirme qu'environ 85 % des quelque 830 élèves de son établissement viennent des townships, et que beaucoup d'entre eux sont épuisés par leurs longues journées.
« Certains parents travaillent dans la région, tandis que la plupart dépensent beaucoup d'argent pour le transport de leurs enfants afin qu'ils puissent accéder à des écoles dotées de meilleures infrastructures », a-t-il déclaré à la BBC.
« Parfois, ils s'endorment en classe. »
Selon Amnesty International, l'Afrique du Sud possède l'un des systèmes scolaires les plus inégalitaires au monde, les résultats scolaires d'un enfant dépendant fortement de son lieu de naissance, de sa richesse et de la couleur de sa peau.
« Les enfants des 200 meilleures écoles obtiennent de meilleurs résultats en mathématiques que ceux des 6 600 écoles suivantes réunies. Il faut uniformiser les règles du jeu », indique son rapport 2020.
Les écoles publiques sont subventionnées, mais les parents doivent tout de même payer des frais de scolarité, qui peuvent varier entre 60 dollars (45 livres sterling) et 4 500 dollars (3 350 livres sterling) par an dans la province du Cap-Occidental.
Sur les quelque 1 700 écoles de la province, plus d'une centaine sont des établissements gratuits désignés par le gouvernement pour les élèves vivant dans des zones économiquement défavorisées.
Le département de l'éducation de la province explique qu'il doit souvent combler un déficit de financement de la part du gouvernement, et que les écoles des zones plus aisées se tournent vers les parents pour couvrir les coûts.
Récemment, 2 407 postes d'enseignants ont été supprimés dans la province, le gouvernement n'ayant alloué que 64 % du coût de l'accord salarial négocié au niveau national avec les enseignants, a déclaré le WCED.
La réduction du nombre de postes a eu pour conséquence que certains enseignants contractuels n'ont pas été reconduits dans leurs fonctions à l'expiration de leur contrat en décembre, tandis que certains enseignants permanents ont été invités à changer d'école.
« Nous sommes dans une situation impossible, qui ne dépend pas de nous, et la province du Cap-Occidental n'est pas la seule à être touchée », a ajouté le WCED.
L'organisation nationale des enseignants professionnels d'Afrique du Sud (Naptosa) estime que cette décision a été particulièrement dévastatrice pour les écoles situées dans les zones pauvres et criminelles.
"Les écoles qui ressentent l'impact réel de cette décision sont les écoles typiques des townships. Elles ne peuvent pas se permettre de remplacer ces enseignants par des nominations au sein de l'organe directeur, ce qui est le cas des écoles mieux dotées, où les parents peuvent se permettre de payer des frais supplémentaires pour couvrir les coûts liés à l'emploi d'enseignants supplémentaires", a déclaré Basil Manuel, directeur exécutif de Naptosa, à la BBC.
"Ils ressentent les coupes, les classes sont plus chargées, les enseignants sont plus stressés.
"Les enfants, en particulier ceux qui ne sont pas très doués pour les études, passeront à travers les mailles du filet.
Les experts attribuent la persistance des disparités éducatives à la dette dont le gouvernement du Congrès national africain (ANC) de Nelson Mandela a hérité en 1994 du régime de l'apartheid.
"L'ANC a dû faire face au fait qu'il ne pouvait pas tenir ses promesses", a déclaré à la BBC Aslam Fataar, professeur de recherche sur la transformation de l'enseignement supérieur à l'université de Stellenbosch.
Face à l'austérité budgétaire, « les écoles les plus pauvres n'ont jamais eu la possibilité de développer une plateforme durable pour l'enseignement et l'apprentissage », a-t-il ajouté.
"L'intérêt politique pour ce qui se passe dans les écoles des townships a été perdu il y a 20 ans. En ce qui concerne les dépenses liées aux enseignants et le nombre d'élèves par enseignant, on peut voir à quel point ce secteur a été négligé. Le nombre d'enseignants dans ces écoles continue de faire les frais des coupes budgétaires".
Le professeur Fataar est tout aussi pessimiste quant à l'avenir : "Je ne vois pas, sauf miracle, comment nous pourrions augmenter le financement des écoles pauvres.
Les parents comme les Mbasanas, coincés dans les townships et souvent à la merci des gangs, sont à bout de patience.