par BBC
Malgré le soleil brûlant et l'air étouffant, Dimitri, 12 ans, se cache dans la modeste maison en tôle de sa mère à Birere, un quartier informel de Goma, dans l'est de la République démocratique du Congo.
« Il ne veut pas subir les moqueries des autres enfants à cause de ses cheveux bouclés et de sa peau plus claire », explique sa mère, Kamate Bibiche, à la BBC, avant que Goma ne tombe aux mains des rebelles du M23 en janvier.
"Il (Dimitri) est russe, mais il ne vivra peut-être jamais à la hauteur de son véritable héritage."
Dimitri rappelle un héritage douloureux de la Mission de l'Organisation des Nations unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO).
Depuis son déploiement à la fin de l'année 1999, la mission a été confrontée à de nombreuses allégations d'exploitation et d'abus sexuels impliquant des femmes et des jeunes filles.
Kamate hésite avant de sortir une boîte poussiéreuse cachée sous son lit. À l'intérieur se trouvent ses seuls souvenirs de Yuriy, l'homme qu'elle dit être le père de Dimitri - un chapeau militaire usé et une vieille photo d'eux deux ensemble.
Kamate a rencontré Yuriy lors d'une soirée et dit avoir été attirée par son calme. Ils ont passé trois mois ensemble.
"Il n'était pas comme les autres hommes. Il m'aimait et me traitait vraiment bien. Ce sont les trois meilleurs mois que j'ai jamais passés", déclare Kamate.
Yuriy, comme beaucoup de soldats de la paix qui interagissent avec les communautés locales, n'a pas révélé grand-chose sur son passé réel ou ses vraies références.
"C'était un soldat de la paix de l'ONU", explique Kamate.
"Il savait que j'étais enceinte et avait promis de s'occuper de nous. Puis il a disparu sans un mot, comme si nous ne représentions rien pour lui", explique Mme Kamate.
Elle affirme qu'elle n'a aucun moyen de joindre son partenaire russe, car le numéro de téléphone qu'il utilisait a été coupé.
Bien que Kamate se soit engagée de son plein gré dans cette relation, celle-ci est toujours considérée comme une forme d'exploitation en vertu d'une résolution des Nations unies adoptée par l'Assemblée générale en 2005.
Cette politique reconnaît le déséquilibre de pouvoir inhérent entre le personnel des Nations unies et les populations locales vulnérables, qui peut rendre toute relation sexuelle exploitable, même si elle semble consensuelle.
La résolution demande instamment aux États membres de rendre justice aux victimes en tenant les auteurs responsables une fois qu'ils sont renvoyés dans leur pays d'origine.
Interrogée sur l'endroit où se trouve le petit ami de Kamate, la porte-parole de la MONUSCO, Ndeye Lo, a déclaré à BBC Russian qu'il n'y avait pas de contingent au sein de la mission, précisant que "seuls quelques officiers de police et officiers d'état-major travaillent au quartier général".
Elle précise que la mission ne peut pas donner accès aux dossiers d'officiers russes spécifiques qui ont servi en 2012 "pour des raisons juridiques".
La BBC a tenté de retrouver Yuriy, notamment sur les médias sociaux en langue russe, mais n'a pas pu le faire.
L'est de la République démocratique du Congo connaît des décennies de conflits, les forces gouvernementales luttant contre les groupes rebelles qui veulent contrôler cette région riche en minerais.
En janvier, Goma est tombée aux mains des rebelles M23, soutenus par le Rwanda. Selon le premier ministre de la République démocratique du Congo, environ 7 000 personnes ont trouvé la mort dans les combats lorsque les militants ont pris le contrôle de la ville.
Les Nations unies estiment que plus de huit millions de personnes sont actuellement déplacées, ce qui en fait l'une des plus importantes crises de déplacement interne au monde. De nombreuses personnes sont confrontées à une pauvreté extrême et à un manque d'accès aux besoins fondamentaux tels que la nourriture, l'eau et les abris, ce qui rend les femmes et les jeunes filles particulièrement vulnérables à l'exploitation.
Lorsque la BBC s'est entretenue avec Maria Masika (nom fictif), elle venait d'arriver à Goma en provenance de la ville de Sake, au nord de la ville.
Là, les soldats du gouvernement avaient affronté les combattants rebelles, mais ils ont fini par être débordés. Maria était visiblement ébranlée, encore sous le choc des tirs intenses dont elle avait été témoin.
Masika s'était rendue à Goma pour voir sa fille de 8 ans, Queen, qui vit avec sa grand-mère dans la ville pour des raisons de sécurité.
À l'âge de 17 ans, Masika s'est liée avec un soldat de la paix sud-africain stationné près de la base de Minugugi.
"Il savait que j'étais mineure", dit-elle.
"Il louait une maison près de la base et me rendait visite chaque fois qu'il n'était pas en service."
Après la naissance de Queen, le gardien de la paix est devenu injoignable, laissant Masika se débrouiller seule. Désespérée de devoir subvenir aux besoins de sa fille, elle explique qu'elle risque désormais sa vie en travaillant dans l'industrie du sexe à Sake.
Interrogée sur les relations entre les soldats de la paix de l'ONU et la population locale, l'armée sud-africaine (South African National Defence Force) déclare prendre ces allégations au sérieux.
"Des tribunaux militaires se tiennent dans la zone de la mission lorsqu'il existe des preuves crédibles d'exploitation et d'abus sexuels, ainsi que d'autres infractions disciplinaires", explique Siphiwe Dlamini, porte-parole de la force.
À la "Congolese Family for Joy", un centre d'accueil pour enfants abandonnés et orphelins, au moins cinq enfants auraient été conçus par des soldats de la MONUSCO, puis abandonnés par leur mère.
« Avec nos partenaires, nous apportons un soutien à environ 200 femmes et jeunes filles qui ont été victimes d'exploitation sexuelle de la part du personnel de la MONUSCO », explique Nelly Kyeya, directrice du centre.
"Nombre d'entre elles sont confrontées à l'opprobre de leur communauté pour avoir eu recours à la prostitution de survie. Cet ostracisme les pousse souvent à abandonner leurs enfants", ajoute-t-elle.
Sandrine Lusamaba, coordinatrice nationale de Sofepadi, un groupe de défense des droits des femmes en République démocratique du Congo, a déclaré à la BBC que l'absence d'autorité directe des Nations unies pour poursuivre les auteurs d'exploitation sexuelle signifie que beaucoup d'entre eux sont libres. Selon elle, de nombreux États membres ne coopèrent pas pour poursuivre leurs soldats.
Un rapport de l'ONU publié en mars 2024 fait état d'une augmentation des allégations d'abus et d'exploitation sexuels liés à ses missions de maintien de la paix et à ses missions politiques spéciales.
Au total, 100 allégations ont été documentées en 2023, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux 79 cas signalés en 2022.
Ces incidents impliquent 143 victimes, dont 115 adultes et 28 enfants, selon les Nations Unies. 90 % de ces allégations sont associées à la MONUSCO, ce qui met en évidence les inquiétudes concernant la responsabilité au sein de la mission.
"Lorsque des informations sur de possibles allégations d'exploitation et d'abus sexuels sont reçues, elles sont évaluées et des mesures concrètes sont prises", a déclaré la porte-parole de la MONUSCO, Ndeye Lo.
"Tout membre du personnel contre lequel une allégation a été corroborée sera marqué d'un drapeau rouge dans notre système et ne pourra plus être employé (civil) ou déployé (en uniforme)."
La mission affirme qu'elle responsabilise les victimes présumées et leurs enfants, par l'intermédiaire du Fonds d'affectation spéciale pour l'assistance aux victimes, en leur offrant une formation professionnelle et une éducation.
Mais de nombreuses femmes et jeunes filles comme Kamate et Maria disent qu'elles n'étaient pas au courant de l'aide disponible, tandis que d'autres restent trop traumatisées pour demander justice.