Dans un contexte d'élections générales ce mardi, ce sont les files d'attente pour obtenir du carburant, plutôt que celles pour voter, qui préoccupent de nombreux Malawites.
Les pénuries prolongées d'essence, associées aux coupures intempestives d'électricité, à la hausse du coût de la vie, à la faim, à la pauvreté, aux inégalités et au chômage des jeunes, ajoutent à la frustration tangible qui règne ici.
Les candidats à la présidence, aux élections législatives et aux conseils locaux se disputent les voix sur fond de cynisme quant à ce qui pourrait réellement changer.
Signe que les moyens financiers sont limités, la campagne électorale a été quelque peu modérée par rapport au passé. Et ce, malgré le fait que la course à la présidence soit considérée comme une revanche entre le président sortant, Lazarus Chakwera, et l'homme qu'il a battu en 2020, l'ancien président Peter Mutharika.
Il y a 15 autres candidats.
Mais les caravanes électorales colorées habituelles durant cette campagne font défaut. Les t-shirts gratuits, habituellement distribués sans modération pour attiser l'enthousiasme, sont plus limités.
Les panneaux électoraux géants sont moins nombreux sur les routes principales du pays.
De retour dans les files d'attente sinueuses pour les stations-service, la patience est à bout, ce qui a parfois donné lieu à des bagarres.
Sentant que la pénurie de carburant devenait un enjeu électoral, Chakwera a tenté de s'y attaquer de front. Dans un discours télévisé, huit jours avant l'ouverture du scrutin, il a reconnu sa frustration et présenté ses excuses. Le président a ensuite critiqué des fonctionnaires présumés corrompus, qu'il a accusés de saboter délibérément le marché pétrolier.
Tout comme pour le carburant, les nouvelles opportunités d'emploi sont difficiles à trouver.
Pour subvenir à leurs besoins, les jeunes hommes vendent de l'essence et du diesel dans de petits bidons en plastique à un prix cinq fois supérieur au prix officiel.
Dans la ville méridionale de Mangochi, ils ont refusé d'être interviewés, se contentant de déclarer, en s'éloignant, que s'attaquer aux automobilistes désespérés était leur seul moyen de survivre.
Avec une augmentation de plus de 30 % du coût des denrées alimentaires au cours de l'année écoulée et des salaires qui ne suivent pas, il devient de plus en plus difficile de subvenir à ses besoins.
Le taux d'inflation élevé est en partie imputé à une pénurie de devises étrangères, qui a contraint certains importateurs à acheter des dollars américains sur le marché noir, plus cher. Les coûts ont ensuite été répercutés sur le consommateur.