Après deux ans de guerre, il existe une chance qu'un accord soit conclu pour mettre fin aux tueries et aux destructions à Gaza et ramener les otages israéliens, vivants ou morts, à leurs familles.
C'est une opportunité, mais il n'est pas certain qu'elle sera saisie par le Hamas et Israël.
Il est sinistre que ces pourparlers aient lieu exactement deux ans après que le Hamas ait infligé aux Israéliens un traumatisme qui reste encore vif.
Les attaques du 7 octobre ont tué environ 1 200 personnes, principalement des civils israéliens, et 251 ont été prises en otage. Les Israéliens estiment que 20 otages sont encore en vie et ils veulent la restitution des corps de 28 autres.
La riposte militaire dévastatrice d'Israël a détruit la majeure partie de Gaza et tué plus de 66 000 Palestiniens, pour la plupart des civils, dont plus de 18 000 enfants.
Ces chiffres proviennent du ministère de la Santé, qui fait partie des vestiges de l'administration du Hamas. Ses statistiques sont généralement considérées comme fiables. Une étude publiée dans The Lancet, la revue médicale basée à Londres, suggère qu'elles sont sous-estimées.
Les Israéliens et les Palestiniens veulent tous deux que la guerre cesse. Les Israéliens sont las de la guerre et les sondages montrent qu'une majorité d'entre eux souhaitent un accord qui permette de libérer les otages et de mettre fin à la guerre. Des centaines de milliers de réservistes des forces armées, l'armée israélienne (IDF), veulent reprendre leur vie normale après avoir passé plusieurs mois en uniforme au service actif.
Plus de deux millions de Palestiniens à Gaza sont confrontés à une catastrophe humanitaire, pris entre les tirs de l'armée israélienne et la faim, et dans certaines zones, une famine provoquée par les restrictions imposées par Israël à l'aide humanitaire entrant dans la bande de Gaza.
Le Hamas qui était capable d'attaquer Israël avec une force dévastatrice il y a deux ans a depuis longtemps cessé d'être une organisation militaire cohérente. Il est devenu une force de guérilla urbaine menant une insurrection contre l'armée israélienne dans les ruines.
Le Hamas veut trouver un moyen de survivre, même s'il a accepté de céder le pouvoir à des technocrates palestiniens. Il accepte de devoir remettre ou démanteler ce qui reste de ses armes lourdes, mais il veut conserver une puissance de feu suffisante pour se défendre contre les Palestiniens qui veulent se venger de près de deux décennies de régime brutal et de la catastrophe que les attaques du Hamas leur ont infligée.
Il ne le dit pas publiquement, mais une organisation qui a encore des partisans et une charte visant à détruire Israël voudra également émerger avec suffisamment de moyens pour reconstruire sa capacité à être à la hauteur de son nom, qui est l'acronyme de Mouvement de résistance islamique.
Israël aimerait dicter les conditions de la reddition du Hamas. Mais le fait que le Hamas ait une chance de mener des négociations sérieuses lui ouvre plus de possibilités qu'il n'y a un mois. C'est à ce moment-là qu'Israël a tenté, sans succès, d'éliminer les dirigeants du Hamas lors d'une série de frappes contre un immeuble à Doha où ils discutaient des propositions de paix de Donald Trump. Leur cible principale, le haut dirigeant Khalil al-Hayya, dirige la délégation du Hamas aux pourparlers dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh, sur la mer Rouge. Le fils d'Al-Hayya figurait parmi les morts, mais les dirigeants ont échappé à la mort.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu envisage une autre forme de survie. Il souhaite conserver son pouvoir, continuer à reporter son procès pour corruption, remporter les élections prévues l'année prochaine et ne pas entrer dans l'histoire comme le dirigeant responsable des erreurs sécuritaires qui ont conduit à la journée la plus meurtrière pour les Juifs depuis l'holocauste nazi.
Pour y parvenir, il a besoin d'un moyen crédible de proclamer la « victoire totale », une expression qu'il a utilisée à plusieurs reprises. Il l'a définie comme le retour des otages, la destruction du Hamas et la démilitarisation de Gaza. S'il n'y parvient pas, il ne lui suffira pas de souligner les dommages très réels qu'Israël a infligés à ses ennemis au Liban et en Iran au cours des deux dernières années.
Les négociateurs du Hamas et d'Israël ne se rencontreront pas en face à face. Les responsables égyptiens et qataris serviront d'intermédiaires, et les Américains, qui seront également présents, exerceront une influence majeure, voire décisive.
Les pourparlers s'appuient sur le plan de paix en 20 points de Donald Trump pour Gaza. Malgré ses publications insistantes sur les réseaux sociaux au sujet d'une paix permanente, ce plan ne mettra pas fin au long conflit entre Israéliens et Palestiniens pour le contrôle du territoire situé entre le Jourdain et la mer Méditerranée. Il ne mentionne pas l'avenir de la Cisjordanie, l'autre partie des territoires que le Royaume-Uni et d'autres pays ont reconnus comme l'État de Palestine.
Les enjeux sont élevés à Charm el-Cheikh. Il existe une chance de parvenir à un cessez-le-feu qui pourrait mettre fin à la guerre la plus destructrice et la plus sanglante depuis plus d'un siècle de conflit entre Arabes et Juifs.
Le premier défi consiste à définir les conditions de la libération des otages israéliens en échange des Palestiniens purgeant des peines à perpétuité dans les prisons israéliennes et des Gazaouis détenus sans procès depuis le début de la guerre. Ce n'est pas une tâche facile.
Le président Trump veut des résultats, et vite. Il souhaite relancer son ambition de négocier un grand accord au Moyen-Orient, dont le point central serait un rapprochement entre Israël et l'Arabie saoudite. Cela ne peut se produire alors qu'Israël tue un grand nombre de civils palestiniens à Gaza et impose des restrictions à l'aide humanitaire qui causent de grandes souffrances, et que le Hamas détient des otages israéliens. Les Saoudiens ont également clairement indiqué dans une série de déclarations publiques que cela ne pouvait se produire sans une voie claire et irréversible vers un État palestinien indépendant.
Trump a contraint Netanyahu à signer un document qui fait référence, de manière certes vague et indéterminée, à la possibilité d'une indépendance palestinienne. Dans une déclaration ultérieure, Netanyahu a choisi d'ignorer cela en réitérant son engagement à ce que les Palestiniens n'obtiennent jamais d'État. Le document de Trump contient de nombreux éléments souhaités par Israël en termes de fin du pouvoir du Hamas et de gouvernance future de Gaza.
Mais Netanyahu a l'habitude d'obtenir ce qu'il veut dans le Bureau ovale. Au lieu de cela, Trump l'a contraint à lire une excuse officielle au Premier ministre du Qatar pour la frappe aérienne qui n'a pas réussi à éliminer les dirigeants du Hamas. Trump a besoin du soutien du Qatar pour mener à bien ses ambitions de refonte du Moyen-Orient.
Une question se pose : pourquoi le Hamas est-il prêt à libérer les otages sans calendrier précis pour le retrait d'Israël de Gaza et la fin de la guerre ? Une possibilité est que les Qataris les aient persuadés que Trump veillerait à ce que cela se produise s'ils lui donnaient l'occasion de revendiquer la victoire en rapatriant tous les otages israéliens, vivants ou morts.
Malgré tout, Trump continue d'utiliser un langage que Netanyahu veut faire entendre aux Israéliens, comme sa menace à l'encontre du Hamas s'il rejetait l'accord, promettant « mon soutien total » à Israël pour qu'il détruise le Hamas.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré qu'il ne faudrait que quelques jours pour déterminer si le Hamas était sérieux. Il faudra plus de temps pour régler les détails qui sous-tendent un accord complexe. Jusqu'à présent, tout ce dont ils disposent, c'est le cadre proposé par Trump.
Deux ans après que le conflit long et non résolu entre Israéliens et Palestiniens ait dégénéré en guerre à Gaza, mettre fin aux tueries et assurer l'avenir immédiat des Palestiniens et des Israéliens représente un défi majeur. Cela nécessitera une diplomatie habile et un engagement prolongé sur les détails, ce qui fait cruellement défaut dans le plan en 20 points de Trump. Tenter de trouver une formulation précise qui comble les lacunes risque de créer de nombreux obstacles potentiels.
Personne n'a une meilleure opinion que Trump lui-même de sa capacité à conclure des accords. En matière de politique étrangère, les résultats obtenus jusqu'à présent ne sont pas à la hauteur de ses vantardises. Il n'a pas mis fin à une série de guerres ; le nombre exact de celles qu'il prétend avoir terminées varie selon la façon dont il s'exprime. Le plus notoire est que Trump n'a pas mis fin à la guerre entre la Russie et l'Ukraine dès le premier jour de son mandat, comme il l'avait prédit. Mais après une vie passée dans l'immobilier, Trump possède une compétence innée : il sait comment exercer des pressions pour obtenir ce qu'il veut.
Les pourparlers indirects en Égypte ont lieu parce que Donald Trump a réussi à faire pression sur les deux parties. Menacer le Hamas d'extinction s'il refusait de s'engager dans son plan était la partie la plus facile. Les présidents américains ont mené une pression internationale sur le Hamas depuis que le groupe a remporté les élections palestiniennes en 2006 et utilisé la force pour prendre le contrôle de Gaza à ses rivaux palestiniens du Fatah l'année suivante.
Une grande différence entre Donald Trump et les présidents Clinton, Obama et Biden est qu'il riposte plus durement et plus fermement aux tentatives de Benjamin Netanyahu de le manipuler que ses prédécesseurs démocrates n'étaient disposés ou capables de le faire.
Trump a interprété le « oui, mais » nuancé du Hamas à sa proposition comme un oui ferme en faveur de la paix. Cela lui a suffi pour aller de l'avant. Le service d'information Axios a rapporté que lorsque Netanyahu a tenté de le persuader que le Hamas cherchait à gagner du temps, Trump lui a répondu : « Pourquoi êtes-vous si négatif, bon sang ? ».
Israël dépend des États-Unis. Les États-Unis ont été un partenaire à part entière dans cette guerre. Sans l'aide américaine, Israël n'aurait pas pu attaquer Gaza avec une telle force, aussi impitoyable que prolongée. La plupart de ses armes sont fournies par les États-Unis, qui lui offrent également une protection politique et diplomatique, opposant leur veto à plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU visant à faire pression sur Israël pour qu'il cesse ses attaques.
Joe Biden, qui se qualifiait lui-même de sioniste irlandais, n'a jamais utilisé l'influence que lui confère la dépendance d'Israël vis-à-vis des États-Unis. Donald Trump donne la priorité à ses projets pour l'Amérique et a utilisé le pouvoir latent des États-Unis sur Israël pour amener Netanyahu à se plier à sa volonté, du moins en ce qui concerne la participation aux pourparlers. Reste à voir si cette pression se maintiendra. Trump change d'avis.
Les délégations du Hamas et d'Israël ont toutes deux de puissants détracteurs dans leur pays qui souhaitent que la guerre se poursuive. Des sources du Hamas ont déclaré à la BBC que les commandants militaires encore présents à Gaza étaient prêts à se battre jusqu'au bout et à emporter avec eux le plus grand nombre possible d'Israéliens. La coalition de Benjamin Netanyahu s'appuie sur le soutien d'extrémistes ultranationalistes qui pensaient être sur le point de réaliser leur rêve d'expulser les Palestiniens de Gaza et de les remplacer par des colons juifs.
Si les pourparlers en Égypte échouent, ces deux issues sont possibles.