Le ministre français de la Défense Alain Juppé s`est dit jeudi de nouveau favorable à un renforcement des sanctions contre le président ivoirien sortant Laurent Gbagbo et son clan, excluant une initiative militaire unilatérale de la France. "Je pense que c`est la position de l`Union européenne et de la Communauté internationale", a déclaré à Bruxelles M. Juppé à la presse qui l`interrogeait sur la possibilité de renforcer les sanctions déjà prises par l`UE contre M. Gbagbo et ses partisans. "M. Gbagbo doit partir et un renforcement des sanctions financières serait de nature à faire changer les choses", a estimé le ministre français, à l`issue d`un entretien avec la chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton, centré sur la relance de l`Europe de la défense. Cependant, M. Juppé a réitéré que les 900 soldats français de la force "Licorne" en Côte d`Ivoire étaient là "pour protéger les ressortissants français et les évacuer. Rien d`autre". Il a concédé que cette force était "là aussi pour protéger l`ONUCI", la force des Casques bleus en Côte d`Ivoire. Mais, a-t-il souligné, "nous ne prendrons d`initiative militaire qu`à la demande du Conseil de sécurité". "Il n`y aura pas d`initiative militaire de la France", a-t-il martelé. M. Juppé s`était déjà exprimé le 4 janvier en faveur d`un accroissement des sanctions contre le clan Gbagbo, après que le président ivoirien sortant et ses proches eurent été privés fin décembre de visa d`entrée dans l`UE. Entretemps, les Européens ont gelé à la mi-janvier les avoirs de près de 90 personnes membres de son entourage et plusieurs entreprises. L`UE a décidé vendredi d`ajouter le Gouverneur de la Banque centrale des Etats d`Afrique de l`Ouest et un autre responsable ivoirien de l`institution à la liste. Bruxelles n`a pas exclu lundi de recourir à terme à l`arme de l`embargo commercial sur la Côte d`Ivoire si le président sortant Laurent Gbagbo persiste à rester en poste, tout en jugeant qu`elle ne serait pas envisagée à court terme.