Seul représentant de l'Afrique de l'Ouest encore en course pour le titre continental, le Niger affronte aujourd'hui le Soudan sous le coup de 14 heures dans le cadre du premier match des quarts de finale. Si pour de nombreux observateurs et analystes, le pays organisateur part avec la faveur des pronostics, pour d'autres, rien n'est encore assuré pour ce dernier. Leader de sa poule avec 7 points, le Soudan a fait fort devant l'Algérie, le Gabon et l'Ouganda. Devant son public, il n'entend pas gâcher la fête en se faisant éliminer par le Niger qui a terminé deuxième de sa poule. Les Eperviers du Désert sont confiants. Le sélectionneur, Mohamed Abdallah pourrait une fois encore compter sur Haithman Tambal, le meilleur buteur de tous les temps de l'équipe. L'adversaire du jour devra s'attendre à un enfer sportif avec le public qui effectuera le déplacement en masse pour soutenir son équipe. Toutefois, les Soudanais devront se méfier des Nigériens décidés à aller le plus loin possible dans cette campagne. Pour avoir bousculé la hiérarchie dans un groupe B où logeaient un certain Black Stars du Ghana et les Warriors du Zimbabwe, le Mena est sur un nuage. Il est conscient qu'il joue gros devant les Eperviers du Désert. Mais cela n'entamera nullement son moral. Car le patron de l'encadrement technique, Harouna Doula sait bien ce qui attend ses poulains. Ces derniers vont se battre pour représenter dignement leur pays. Après la phase finale de la CAN des cadets en 2009 et sa victoire devant la grande équipe des Pharaons lors de la deuxième journée des éliminatoires de la CAN 2012, le Niger voit grand désormais. Il veut entrer dans le cercle très fermé des grands d'Afrique en remportant ce trophée. Et cela passe nécessairement par sa qualification pour les quarts de finale. Le pourra-t-il ? Grosse interrogation.