Encore illustre inconnu pour la majorité des sportifs ivoiriens, l'attaquant de Leeds United, Max Gradel, débarque pour la première fois chez les Eléphants. Ce milieu offensif ou attaquant dont on dit déjà beaucoup de bien, sera-t-il celui que tout le monde attend ?
Retenez bien ce nom : Max-Alain Gradel ! Il va en moucher plus d'un. Nouveau venu chez les Eléphants à la faveur de la rencontre internationale de dimanche à Accra, face aux Ecureuils du Bénin, l'attaquant ivoirien de Leeds United (Championship-D2 en Angleterre) veut vite gravir l'Everest et se faire une place au soleil chez les Eléphants. Il apportera de la vitesse et de la tonicité, tout ce qu'un attaquant moderne doit posséder , promet déjà un de ses proches. Des paroles en l'air ? Certainement pas.
A 23 ans (1, 80m-75kg) le joueur réalise son rêve de porter le maillot des Eléphants pour la première fois. Et il misera sur ses qualités naturelles pour bousculer la hiérarchie. Parviendra-t-il à gagner le c?ur des Ivoiriens ? On le verra Une chose est certaine, en débarquant ainsi chez les Eléphants Max Gradel a une bonne petite pression sur les épaules. S'il s'adapte à une vitesse grand V, il restera pendant longtemps dans le groupe de François Zahoui. Dans le cas contraire, le gaillard repartira comme il est venu. Mais qui est donc Max Gradel ? Sous la coupole de l'agent de joueur Francis Kacou, la carrière de Max Gradel était jusque-là facile à résumer : formation à Leicester City, prêts à Bournemouth puis à Leeds. Le coach de Leeds, Simon Granson, séduit par son talent brut, veut le polir et le transformer définitivement. Depuis, le natif d'Abidjan s'éclate et épate. Cette saison avec Leeds United, ses statistiques sont correctes. 33 matches disputés (dont 30 comme titulaire) et 14 buts inscrits. Et comme il fallait s'y attendre plusieurs clubs de l'élite anglaise le courtisent. C'est le cas de Wigan, de West Bromwich et surtout de Newcastle. Le rêve peut continuer.
Guy-Florentin Yaméogo