WASHINGTON - Des diplomates indiens, israéliens et japonais en Côte d`Ivoire ainsi qu`une vingtaine de journalistes ont sollicité l`aide des Etats-Unis pour quitter notamment le quartier de Cocody, à Abidjan, a annoncé mercredi à l`AFP un haut responsable du département d`Etat.
"Ils nous demandent de l`aide et nous relayons leurs inquiétudes et leurs
besoins à (la force française) Licorne et à l`Onuci", a déclaré William
Fitzgerald, sous-secrétaire d`Etat adjoint chargé de l`Afrique, en rappelant
que les Etats-Unis ne disposaient pas de forces en Côte d`Ivoire.
Le diplomate a évoqué l`ambassadeur du Japon, celui de l`Inde, et
"l`ambassadeur ou le chargé d`affaires israélien".
La résidence de l`ambassadeur du Japon à Abidjan a été attaquée mercredi
par des "mercenaires", qui ont ensuite tiré roquettes et coups de canon depuis
le bâtiment, a déclaré le diplomate à l`AFP, indiquant que quatre membres de
son personnel local avaient "disparu".
"Une vingtaine" de journalistes "coincés au Novotel" ont également appelé
les Etats-Unis à l`aide, a aussi dit M. Fitzgerald. Le Novotel est situé dans
le quartier du Plateau.
Le quartier chic et verdoyant de Cocody abrite la résidence présidentielle,
où M. Gbagbo s`est retranché dans un bunker pour résister à l`assaut des
combattants d`Alassane Ouattara, mais aussi la télévision d`Etat RTI, dont les
environs ont été le théâtre d`âpres combats ces derniers jours.
Les diplomates qui ont contacté les Etats-Unis "disent qu`ils ont besoin
d`être évacués, parce que la sécurité se détériore", a rapporté William
Fitzgerald: "Et pour beaucoup d`entre eux, l`électricité et l`eau sont coupées
dans les ambassades, ce qui rend la vie difficile".
"La sécurité s`est détériorée, en particulier dans le quartier de Cocody où
les deux forces (de Gbagbo et Ouattara) se font face. C`est devenu bien plus
difficile de faire fonctionner une ambassade", a souligné le diplomate
américain, selon qui les diplomates et journalistes pourraient être évacués
entre autres vers la base de Licorne.
Les premiers contacts ont été pris mardi soir, a-t-il précisé.