Les Eléphants affrontent, le dimanche prochain, dans le cadre des quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations (Can) 2013, les Super Eagles du Nigéria. La Côte d'Ivoire, avec son effectif riche, part favoris dans cette opposition. Mais au regard des rencontres passées entre Eléphants et Super Eagles surtout dans le cadre de ce tournoi, l'on peut dire que c'est un match difficile que Didier Drogba et ses coéquipiers livreront le 3 février. La dernière opposition entre la Côte d'Ivoire et le Nigéria, à une Can, remonte en 2008, au Ghana, en match de poule. C'est à l'arraché que les pachydermes sont arrivés à bout des Super Eagles (1-0). Grâce à une réalisation de l'attaquant de Chelsea, Salomon Kalou. Deux ans en arrière, c'est sur un score étriqué que les Eléphants ont pu s'imposer face au Nigéria. C'est un but de Didier Drogba, en demi-finale de la Can 2006, en Egypte, qui a permis à la Côte d'Ivoire d'arracher son ticket pour la finale. Bien avant, en 1994, en Tunisie, la Côte d'Ivoire perdait, aux tirs au but, le trophée continental (obtenu en 1992 au Sénégal) face aux Super Eagles. Temps réglementaire (2-2). A la Can 1990, en Algérie, sur une réalisation de feu Rashidi Yekini, en match de poule, le Nigéria va empêcher les Eléphants d'aller au second tour. En 1980, les Super Eagles qui ont remporté cette Can, ont été tenus en échec, à domicile, par les Eléphants. Des statistiques qui montrent bien que le vainqueur d'une opposition Côte d'Ivoire-Nigeria n'est jamais connu d'avance. Les poulains de Sabri Lamouchi sont certes favoris dans cette rencontre mais doivent sortir leurs tripes afin de se qualifier pour les demi-finales. Parce qu'il s'agit là d'une opposition Côte d'Ivoire-Nigéria qui, à la lumière des matchs précédents en Coupe d'Afrique des Nations, est toujours âprement disputée. Ce n'est pas la grande équipe des Super Eagles de l'époque avec des joueurs comme Samson Siasia, Sunday Oliseh, Amokachi Daniel, George Finidi, Jay Jay Okocha, etc. mais le Nigéria, qui reste une Nation de football, a sur le plan collectif gardé son jeu. Un football athlétique et physique, appuyé de technicité. Les Super Eagles au cours de ces trois matches de poule ont montré une bonne disposition tactique. Cette sélection homogène qui tourne autour du milieu de terrain de Chelsea FC (Angleterre), John Obi Mikel, a arraché son ticket pour le second tour de la Can 2013, dans un groupe où s'y trouvait les Chipolopolos de la Zambie (champions en titre et éliminés de la compétition). Outre cela, l'entraîneur de la sélection nigériane connaît bien le football ivoirien. Stephan Keshi a joué au Stade d'Abidjan (en 1985) et à l'Africa Sports (en 1986). Tout ceci pour dire que l'opposition entre le Nigéria et la Côte d'ivoire ne sera pas un match de gala pour les pachydermes. Contrairement aux Super Eagles, le groupe de Sabri Lamouchi dispose des individualités (Gervinho, Yaya Touré, ) qui peuvent faire la différence à tout moment. Toutefois, il va falloir gagner la bataille sur le plan tactique et arriver à dompter le football athlétique et physique des Nigérians.
R.Dibi