Les Eléphants de Côte d'Ivoire reçoivent les Scorpions de la Gambie, ce samedi, à 17h Gmt, au stade Félix Houphouet-Boigny en match comptant pour la 3ème journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2014 Zone Afrique. A l'issue de la 2ème journée, la Côte d'Ivoire est leader avec 4 points +2. Son adversaire du jour est dernier du groupe avec 1 pt ? 1. Les Scorpions ont été tenus en échec sur leur sol par le Maroc lors de la 1ère journée. Ils ont perdu en Tanzanie sur le score de 2-1. La Gambie est le cendrion de ce groupe.
C'est en 1976 que ce pays a commencé à se faire connaître sur le plan africain, notamment en Coupe d'Afrique en participant aux préliminaires de la Can. Les échecs ont émaillé son parcours et il n'est jamais parvenu à se qualifier. Sa dernière participation aux préliminaires à cette compétition remonte à 2008. En Coupe du monde, la Gambie n'a pas de palmarès. 144ème pays au classement Fifa, la Gambie vient à Abidjan pour tester son football qui a commencé à prendre de l'ampleur lorsque ses cadets ont remporté la la Coupe d'Afrique des nations de football des moins de 17 ans. A l'époque, les petits scorpions avaient battu l'Algérie sur le score de 3-1. Les Gambiens venaient d'obtenir leur deuxième titre dans cette compétition en 2009 après celui de 2007. On avait pensé au décollage du football de ce pays après quelques années. Mais que nenni. La Gambie continue de se chercher. C'est ce pays qui affronte la Côte d'Ivoire de Yao Kouassi Gervais dit Gervinho, Touré Yaya, Salomon Kalou, Boka Arthur, etc., dans leur jardin. Mais attention ! L'entraîneur Lucciano Marcini vient avec une équipe constituée essentiellement de joueurs expatriés. Il va compter sur les attaquants Ebrahim Sawanet, Njogue Demba, Assam Jutto, Yankuba Ceesay et Sanna Nyassi pour tenter d'opposer une résistance aux Ivoiriens. Peuvent-ils tenir devant la furia de Touré Kolo et ses coéquipiers qui ont besoin de la qualification au Mondial brésilien pour se réconcilier avec le peuple ivoirien? Les choses risquent de se compliquer pour eux. En match amical contre la Mauritanie dans le cadre de la préparation de cette rencontre de la 3ème journée, ils ont été battus 2-0. Côte d'Ivoire-Gambie, c'est le 13ème contre le 144ème au classement. Logiquement, les Eléphants devraient s'imposer.
Ephrem Touboui