Environ deux millions de pèlerins musulmans, dont près 5000 Ivoiriens, ont commencé le dimanche 13 octobre 2013 à se rassembler près de la ville Sainte, au début du Hadj annuel.
Les pèlerins sont arrivés depuis vendredi à Mina, près de la ville Sainte de la Mecque (Arabie saoudite), par la route, par le train ou à pied, les hommes portaient un habit composé de deux pièces de tissu blanc non cousues et les femmes entièrement couvertes à l'exception du visage et des mains, comme le veut la tradition. Dans cette vallée, ils vont prier et se reposer avant de se rendre aujourd'hui lundi sur le mont Arafat, à 6 kilomètres de Mina, pour une journée de prières et d'invocations qui constitue le temps fort du Hadj. Un train électrique récemment mis en service doit transporter, selon les autorités, quelque 400 000 pèlerins prenant part au plus grand rassemblement spirituel annuel dans le monde. L'Arabie saoudite a déployé plus de 100 000 soldats et policiers et mis en garde contre toute manifestation politique durant le Hadj. "Nous n'autoriserons aucune action de nature à porter atteinte à la sécurité du Hadj ou à en perturber le déroulement", a avertit dimanche, lors d'une conférence de presse, le porte-parole du ministère saoudien de l'Intérieur, le général Mansour Turki.
Coronavirus
L'Arabie saoudite a également mis en place un énorme dispositif médical et de protection civile pour permettre aux pèlerins, dont 1,4 million viennent de l'étranger, d'accomplir les rites dans les meilleures conditions. Le nombre des pèlerins étrangers est en baisse par rapport à l'année dernière, lorsqu'il avait atteint 1,75 million. Riyad (capitale de l'Arabie Saoudite) a imposé une réduction de 20 % du nombre de pèlerins venant d'autres pays et de 50 % pour ceux venus d'Arabie saoudite, en invoquant le risque d'une épidémie du coronavirus Mers et des travaux d'agrandissement des lieux saints. Le virus, baptisé Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (Middle East Respiratory Syndrome, Mers), appartient à la même famille que le virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (Sras), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003.
Olivier G.