La sélection ivoirienne, en battant le Sénégal (3-1), samedi dernier à Abidjan, s'est mise dans une position favorable pour la qualification pour le Mondial 2014 au Brésil. Après deux sorties sévèrement critiquées, les Eléphants se devaient non seulement de gagner mais surtout de retrouver de la confiance dans ce match aller des barrages de la zone Afrique. Au stade Félix Houphouët-Boigny, le capitaine Didier Drogba et ses coéquipiers n'ont pas attendu longtemps pour afficher leurs intentions. Sur la première incursion ivoirienne menée par Gervinho, Cheikhou Kouyaté est contraint de commettre l'irréparable en pleine surface de réparation. L'arbitre mauricien, Seechurn Rajindraparsad, accrédité d'un match moyen, accorde logiquement le pénalty aux Eléphants que transforme Didier Drogba (1-0, 5e). L'attaquant de l'AS Roma, intraitable et intenable, à l'image de son début de saison avec la formation de Rudi Garcia, remet le couvert. Son retrait en direction du point de pénalty est dévié dans ses propres filets par Lamine Sané (2-0, 14e). A peine le quart d'heure de jeu et voilà les Eléphants bien lancés pour embarquer dans le vol à destination de Rio de Janeiro pour la phase finale de la Coupe du Monde 2014. Un avantage tout aussi confortable pour les poulains de Sabri Lamouchi qui corsent l'addition au retour des vestiaires. Parti en contre, Salomon Kalou est idéalement lancé par Gervinho. L'attaquant Lillois ne se pose aucune question pour mettre le cuir hors de portée de Bouna Coundoul, le portier des Lions de la Teranga (3-0, 50e). Après des ratées de Drogba et Yaya Touré, la partie s'acheminait tranquillement vers son terme. Mais la Côte d'Ivoire, qui a techniquement et tactiquement maitrisé, la partie va se faire surprendre avec la réduction du score dans le temps additionnel par Papiss Cissé (3-1, 90+5). Auteur du second but sénégalais lors de la victoire des Eléphants (4-2) en septembre 2012, lors des éliminatoires de la CAN 2013, l'attaquant de Newcastle viole, à nouveau la politesse au portier ivoirien Barry Boubacar, pour donner de l'espoir aux siens. Malgré cette réalisation sénégalaise, les Eléphants gardent, tout de même, intactes, leurs chances de qualification pour le troisième Mondial de leur histoire. Rendez-vous est donc pris pour le 16 novembre 2013 à Casablanca pour la manche retour.
OUATTARA Gaoussou