On connaît désormais les cinq nations africaines qui représenteront l'Afrique à la prochaine Coupe du monde de la FIFA, Brésil 2014. Il s'agit du Nigeria, de la Côte d'Ivoire, du Cameroun, de l'Algérie et du Ghana. Les mêmes qui étaient déjà en Afrique du Sud en 2010 lors de la précédente édition remportée par l'Espagne.
Les Eléphants qualifiés au détriment du Sénégal ont frôlé l'élimination à Casablanca face à des Lions déterminés à faire un pied de nez à leurs illustres adversaires. Battus 3-1 au match aller à Abidjan, les Lions de la Téranga ont tout donné pour renverser la vapeur. Menant 1 à 0 après le penalty transformé à la 77ème minute par Moussa Sow, les Sénégalais ont cru pouvoir décrocher le précieux sésame quand le même Moussa Sow, à la 90ème minute, a libéré un bolide qui prenait le chemin du but. Malheureusement pour eux, Barry Boubacar Copa à qui les Ivoiriens seront à jamais reconnaissants a, d'une main gauche salvatrice, détourné le ballon. Et pour ne rien arranger pour les poulains d'Alain Giresse, admirables d'aisance technique, de discipline tactique et de combativité, Salomon Kalou a égalisé à la dernière minute du temps additionnel. Ruinant ainsi définitivement les espoirs d'une équipe sénégalaise qui a pourtant donné une leçon de football aux Eléphants.
Il est cependant important de noter que la qualification des Ivoiriens pour Brésil 2014 est dans l'ensemble largement méritée au vu de son parcours d'ensemble. Les statistiques l'attestent en tout cas : 5 victoires, 3 nuls.
A domicile, ils ont battu la Tanzanie (2-0), la Gambie (3-0) et le Sénégal (3-1). A l'extérieur, ils sont venus à bout de la Gambie à Bakau sur le score de 3-0 et de la Tanzanie 4- 2 à Dar Es Salaam. Les Eléphants ont fait match nul à Abidjan avec le Maroc (1-1). A Marrakech, ils ont contraint les Lions de l'Atlas au partage des points (2-2). Enfin, Didier Drogba et ses coéquipiers ont arraché un nul quasiment inespéré à Casablanca contre le Sénégal (1-1).
Les Eléphants ont été prolifiques en attaque avec 19 buts marqués. La défense qui reste un chantier n'a encaissé que 7 buts.
En juin prochain au Brésil, il s'agira de faire mieux qu'en Afrique du Sud où la Côte d'Ivoire n'avait pu franchir le premier tour comme en 2006. Cette fois, il faudra que la Côte d'Ivoire sorte de la phase de poules. Prions pour qu'elle soit épargnée par les blessures pour cela , a soutenu Thierno Seydi, le manager de Didier Drogba au soir de la qualification des Eléphants à Casablanca.
Pour mémoire, en 2010, la Côte d'Ivoire avait fait match nul contre le Portugal
de Cristiano Ronaldo (0-0) à Nelson Mandela Bay (Port Elizabeth) avant de se faire battre 3-1 par le Brésil à Soccer city. Elle a engrangé un succès de consolation contre la Corée du Nord avec un cinglant 3-0.
Roger Okou Vabé