Abidjan - Une vague de froid polaire, inédite depuis 20 ans, s'est abattue sur le nord-est et le centre des Etats-Unis, lundi, portant les températures jusqu'à - 50 °C et causant une dizaine de morts.
Accompagné de neige et de pluie, ce climat pourrait causer de graves lésions de la peau après quelques minutes d'exposition seulement, ont rappelé les autorités qui ont multiplié les appels à la prudence.
Les populations ont été mises en garde contre les risques de blocage des voitures et de gel des routes, en raison de l'éclatement des canalisations d'eau sous l'effet de la gelée. Ainsi dans plusieurs villes, les habitants ont été invités à rester chez eux et à avoir des réserves de nourriture.
Parmi la dizaine de morts à déplorer, celles d'un ouvrier employé au salage des routes, vendredi, écrasé par un tas de sel de 30 mètres dans la région de Philadelphie et d'une femme de 71 ans souffrant de la maladie d'Alzheimer, morte de froid après s'être égarée dans l'Etat de New York.
Par ailleurs, les activités de plusieurs aéroports ont été perturbées, plus de 3.600 vols ayant été annulés et 5.000 autres retardés, a-t-on appris.
Selon les services météorologiques, les températures enregistrées pourraient descendre jusqu'à - 51 °C dans les Etats du centre et du nord du pays, notamment dans le Minnesota et le Wisconsin, une température à laquelle la peau peut geler en cinq minutes, rappellent-ils.
(AIP)
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