La maladie à virus Ebola (appelée aussi fièvre hémorragique à virus Ebola) est une maladie grave, souvent mortelle, dont le taux de létalité peut atteindre 90%. C'est l'une des maladies les plus virulentes au monde. L'infection se transmet par contact direct avec du sang, des liquides organiques ou des tissus de personnes ou d'animaux infectés. Les personnes gravement malades ont besoin de soins intensifs. Pendant une flambée, les plus exposés à l'infection sont les agents de santé, les familles et les personnes en contact rapproché avec des malades ou des patients décédés. L'infection peut cependant être maîtrisée grâce à des mesures de protection dans les établissements de soins, lors de rassemblements ou à domicile.
Comment l'épidémie s'étend
En deux semaines, selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le nombre de décès de fièvre hémorragique en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia est passé de 208 à 337 morts sur 528 cas confirmés. La Guinée, où est apparue l'épidémie, est le pays le plus affecté avec plus de 300 décès confirmés. Pour Marie-Christine Ferir, la coordinatrice des programmes d'urgence de Médecins Sans Frontières (MSF), la clé est dans l'implication des populations concernées. A ce jour, les chiffre avancés par l'Oms, font état de plus de 2000 morts en Afrique de l'ouest.
Comment expliquez-vous cette forte augmentation du nombre de cas de fièvre Ebola en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia ?
Marie-Christine Ferir : Il y a quelques semaines, les cas d'Ebola commençaient à diminuer, mais là nous nous retrouvons face à une recrudescence de l'épidémie due à deux facteurs. Tout d'abord, les gens sont très mobiles, ils passent les frontières, mais aussi ils cachent des malades et ne déclarent pas toujours les cas suspects, ce qui crée des risques de contamination. Les gens viennent parfois s'occuper de personnes infectées avant de repartir dans leurs villages respectifs, ce qui provoque l'apparition de nouveaux foyers. Le deuxième facteur de contamination est lié aux funérailles. Lors des funérailles de cas suspects ou confirmés, il est important de laver le corps avec certaines protections, car il y a à ce moment un grand risque de contamination. Il y a encore malheureusement beaucoup de décès dans les communautés, car les funérailles ne sont pas faites avec les protections nécessaires. De plus, des gens viennent de différents endroits pour assister aux cérémonies, puis retournent dans leur village en étant parfois contaminés sans le savoir, car les symptômes se développent entre deux et vingt-et-un jours après le contact.
La course contre la montre des chercheurs
L'épidémie de fièvre hémorragique à virus Ebola, a touché plus de 1 600 personnes et en a tué 887, selon le bilan établi le 4 août par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).Jamais testé sur des humains pour évaluer sa sécurité d'emploi, le produit administré, après recueil du consentement éclairé des deux volontaires humanitaires, est le fruit d'un programme financé par le gouvernement et l'armée américains, en collaboration avec les autorités sanitaires canadiennes.
Cocktail d'anticorps
Baptisé ZMapp et développé par la firme Mapp Biopharmaceutical de San Diego (Californie) en collaboration avec la société canadienne Defyrus, il s'agit d'un cocktail de trois anticorps monoclonaux, des molécules ciblant spécifiquement une autre molécule pour que le système immunitaire la détruise. Le ZMapp est obtenu en laboratoire en exposant à des particules du virus Ebola des souris qui produisent des anticorps.
Guéris, deux Américains atteints par Ebola ont quitté l'hôpital
Leur état de santé était observé de près par les scientifiques du monde entier. Les autorités sanitaires américaines ont annoncé jeudi 21 août que Kent Brantly et Nancy Writebol, un médecin et une missionnaire qui avaient été contaminés par le virus Ebola au Liberia, sont désormais guéris. Les deux Américains avaient reçu un traitement expérimental, le ZMapp, un sérum qui n'avait auparavant été testé que sur le singe, et étaient depuis deux semaines traités à l'hôpital d'Atlanta. Nancy Writebol, 59 ans, a quitté l'hôpital mardi, tandis que Kent Brantly, 33 ans, est sorti dans la journée de jeudi. Leur sortie ne pose aucun problème de santé publique, ont assuré lors d'une conférence de presse, les médecins qui les ont suivis. Plusieurs autres patients ont bénéficié du ZMapp, parmi lesquels trois médecins au Liberia dont l'état de santé est en nette amélioration, selon les autorités locales. En revanche, le prêtre espagnol Miguel Pajares, qui avait lui aussi reçu ce traitement après avoir été rapatrié à Madrid, n'a pas survécu à la maladie. Son décès a été annoncé le 12 août par les autorités espagnoles.
En attendant le vaccin préventif
L'annonce de ces deux guérisons pourrait constituer une étape importante dans la lutte contre le virus Ebola. En plus de ce sérum ZMapp, un vaccin préventif contre le virus pourrait faire l'objet d'essais cliniques dès le mois prochain, selon le directeur du département vaccination, vaccins et produits biologiques de l'OMS. Si ces essais sont concluants, le vaccin pourrait être disponible dans le courant de 2015. Dans son dernier bilan diffusé mercredi, l'Organisation mondiale de la santé recense 2 473 personnes atteintes, dont 1 350 sont mortes. Entre les 17 et 18 août, il y a eu 221 nouveaux cas et 106 morts dans les quatre pays concernés ? Guinée, Sierra Leone, Liberia et Nigeria. Au Liberia, pays le plus touché par l'épidémie, la Croix-Rouge demande la création d'une organisation internationale qui coordonne la riposte à Ebola. Selon le secrétaire général de l'ONG sur place, le crématorium de la capitale, Monrovia, n'a pas la capacité suffisante pour incinérer les corps de tous ceux qui ont succombé au virus.
Selon l'institut pasteur : Tous les cas évoqués en Côte d'Ivoire ne sont que des rumeurs
Le chef du département des virus épidémiques de l'institut Pasteur de Côte d'Ivoire, Dr Adjogoua Edgar Valery, affirme que tous les cas suspects examinés, à ce jour, à l'institut n'était que des rumeurs. Tous les cas suspects convoyés à l'institut Pasteur se sont avérés être des rumeurs , a fait savoir Dr Edgar qui a indiqué que l'institut a reçu 43 échantillons de sang dont trois présentés comme suspects . Il s'agit notamment d'un enfant à Odiénné, d'un passager d'un avion et d'une jeune fille dont le père est venu du Libéria. Le chef du département des virus épidémiques a rappelé que la séquence du virus a été repérée dans 242 petits mammifères dont le risque élevé dans la consommation de ces mammifères. La meilleure prévention reste le savon et l'eau de javel à 3° de chlore , a-t-il conseillé lors d'une formation du personnel de santé des établissements sanitaires privés sur la maladie à virus Ebola. Selon Dr Edgar, le virus est présent dans les liquides et matières séchées pendant plusieurs jours, il résiste à la putréfaction et le virus est stable pendant une période indéterminé à moins 70° C. Il a surtout invité les médecins à changer de comportement. Un médecin ne doit accepter d'examiner un malade sans porter de gang , a-t-il conseillé. La maladie à virus Ebola touche la Guinée, la Sierra Leone, le Libéria et le Nigéria où elle a fait, à ce jour, 1350 morts, selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis, l'apparition du virus en 1976, c'est la première fois qu'il est détecté hors d'Afrique centrale, signale-t-on.
Serrer la main et faire des accolades interdits
Dans un communiqué du ministère ivoirien de la Santé publié le dimanche 17 août et dont nous avons eu copie, dans le cadre de la lutte contre le virus Ebola, Le ministère de la santé et de la Lutte contre le Sida recommande de se laver régulièrement et soigneusement les mains à l'eau et au savon, d'éviter de serrer les mains et de faire des accolades . Le virus Ebola se propage surtout à partir des fluides corporels, dont la sueur, le sang, la salive. A ces mesures, s'ajoutent le renforcement de la protection sanitaire des agents de santé dans l'exercice de leurs fonctions aux postes avancés comme dans les établissements sanitaires, la mise en place d'un dispositif de prise en charge des éventuels malades, l'information des populations sur les mesures d'hygiène prises dans les lieux de grands rassemblements tels que les hôpitaux et les administrations publiques, les dispositions et mesures préventives prises jusqu'à ce jour restent en vigueur.
La Côte d'Ivoire épargnée, mais jusqu'à quand ?
Un sommet spécial s'est vendredi 1er août, à Conakry, en Guinée. Il a réuni les quatre pays membres de l'Union de la rivière Mano. Trois d'entre eux sont touchés par l'épidémie d'Ebola depuis le début de l'année : la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone. Des quatre pays concernés, seule la Côte d'Ivoire est encore épargnée. Epargnée par le virus Ebola depuis son apparition pour la première fois en Afrique de l'Ouest, la Côte d'Ivoire s'est mise en alerte dès que la survenue de l'épidémie a été rendue officielle en mars dernier. L'objectif était d'éviter la contagion qui viendrait de la Guinée ou du Liberia, les deux pays voisins de l'Ouest touchés par l'épidémie, mais aussi de se tenir prête à réagir en cas d'apparition de la maladie, pour l'enrayer rapidement. Ce que visiblement la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone ne parviennent pas à réussir, malgré la réunion des ministres de la Santé de toute l'Afrique de l'Ouest début juillet à Accra au Ghana, à l'initiative de l'OMS. Les autorités ivoiriennes, qui craignent toujours des risques de propagation du virus Ebola, au point de bloquer il y a quelques jours, à la frontière, un convoi de 400 rapatriés du Liberia, ont refusé de fermer les frontières de l'ouest, en expliquant que c'est aux pays touchés de le faire. Le Liberia, qui a fermé la plupart des siennes il y a deux jours, a aussi décrété la fermeture de tous ses marchés et écoles situés près des frontières.
Coordination avec le Burkina Faso
Avec son voisin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire s'est engagée jeudi dernier , à la faveur de la quatrième conférence au sommet du traité d'amitié et de coopération Burkina-Côte d'Ivoire, à renforcer la surveillance épidémiologique et le contrôle sanitaire aux frontières des deux pays, où le flux migratoire est immense. Les voyageurs des pays déjà touchés par le virus seront, par exemple, systématiquement recensés. Sur le plan intérieur, le gouvernement ivoirien dit avoir installé des postes avancés de surveillance dans les départements de l'ouest du pays. Mais l'interdiction de consommer du gibier ou viande de brousse , globalement respectée au début de l'épidémie dans les pays voisins, connaît aujourd'hui des entorses dans certaines parties de la Côte d'Ivoire.
Les 1000 signes du porte-parole, Luttons contre Ebola !
Au soir de sa vie, Saint Jean de Dieu trouva la force surhumaine de se lever de son lit d'agonisant, pour détacher dans un jardin un malheureux qui se pendait. Ayant consacré son existence de soignant et de religieux aux plus désespérés, celui qui deviendra le saint patron des malades en hôpitaux et des infirmiers signifiait par ce geste ultime que la vie est le don le plus précieux. L'amour est la seule réponse à toute puissance du mal. Nous étions en 1550 En 2014, l'épidémie Ebola est identifiée par l'OMS comme présentant le plus de défis depuis l'apparition de cette maladie . Une panique mêlée d'un sentiment de malédiction secoue les populations affectées. De toute notre énergie, par la prière et les dons, soutenons les Frères de Jean de Dieu et toutes les équipes médicales qui luttent comme eux de façon particulièrement exposée. Le combat contre Ebola n'est pas seulement affaire lointaine ou question de chercheurs. Vaincre le fatalisme doit nous mobiliser tous. Saint Jean de Dieu, priez pour nous !
Mgr Bernard Podvin
Porte-parole des évêques de France