Abidjan (Côte d'Ivoire)- L'Algérie, l'Afrique du Sud, le Ghana et le Sénégal composent le Groupe C où le suspense sera garanti pour la 30è édition de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de football qui s'ouvre le 17 janvier prochain en Guinée Equatoriale. Décryptage.
C'est le stade de Mongomo, petite ville d'une dizaine de milliers d'habitants située à la frontière du Gabon, d'une capacité de 4000 places qui abritera les rencontres de ce groupe où Algériens, Sud-Africains, Ghanéens et Sénégalais se livreront à des matches à suspens.
L'Algérie classée meilleure sélection africaine depuis juin 2014, à la faveur du classement FIFA, a longtemps fait partie des grandes nations africaines de football, notamment grâce à ses bons résultats en Coupe d'Afrique, 2è en 1980, 3è en 1984 et 1988, avant de monter sur la plus haute marche du podium en 1990, en quinze participations à une phase finale de CAN.
Les Fennecs d'Algérie se sont qualifiés à quatre reprises pour un tournoi final de coupe du monde de football en 1982, 1986, 2010 et en 2014 au Brésil. Au pays du Roi Pelé, l'Algérie atteint pour la première fois de son histoire, les huitièmes de finale, devenant ainsi la sixième nation africaine à parvenir à ce niveau de compétition.
La plus large victoire de l'Algérie remonte au 17 août 1973 devant le Yémen du Sud pulvérisé (15-1), auparavant, notamment, le 16 août 1967, les Fennecs concédaient la plus cuisante défaite de leur histoire face à la Hongrie (2-9). Avec 35 buts à son actif, Abdelhafid Tasfarout demeure le meilleur buteur de tous les temps de l'Algérie.
A Mongomo, l'Algérie disputera son premier match de la CAN face à l'Afrique du Sud le 19 janvier avant d'enchaîner avec le Ghana, le 23 janvier puis le 27 janvier face au Sénégal, à Malabo.
Le premier adversaire de l'Algérie, l'Afrique du Sud comptabilise 8 participations à une phase finale de CAN (1996-1998-2000-2002-2004-2006-2008-2013)contre 3 en coupe du monde (1998-2002-2010).
Réintégrée en 1992 à la CAF et à la FIFA, après une longue suspension pour cause d'Apartheid, l'Afrique du Sud organise la CAN 1996. Deux victoires face au Cameroun (3-0) puis l'Angola (1-0) et une anecdotique défaite devant l'Egypte (0-1) permettent aux Bafana Bafana de terminer en tête du groupe.
En quarts et demi-finale, l'Afrique du Sud se débarrasse successivement del'Algérie (2-1) et du Ghana (3-0) pour arracher la première finale de son histoire.
Le 3 février 1996, au First National Bank Stadium à Johannesburg , devant 80 000 personnes parmi lesquels feu le président sud-africain Nelson Mandela, les Bafana Bafana remportent le titre de champion d'Afrique grâce au doublé en 2 minutes (73eet 75e) de Mark Williams contre la Tunisie.
Champion d'Afrique en 1963, 1965,1978 et 1982, le Ghana totalise 16 participations au tournoi final de la CAN et détient en 2014 le record du nombre de finales disputées (8). Les Black Stars du Ghana comptabilisent 3 présences en phase finale de Coupe du monde (2006-2010-2014) pour une place de quart de finaliste en 2010.
Le Ghana subit sa plus large défaite de son histoire le 2 octobre 1968 face à la Bulgarie (0-10) et son large succès remonte au 1é décembre 1965 devant le Kenya laminé (13-2). Assamoah Gyam, encore en activité avec la sélection est le meilleur du Ghana avec 41 réalisations.
Le Sénégal, le premier adversaire du Ghana en Guinée Equatoriale, qui vient d'intégrer le carré des meilleures nations du football africain derrière l'Algérie, la Tunisie et la Côte d'Ivoire (classement FIFA du jeudi 8 janvier 2015), entend vendre chère sa peau dans ce groupe C aux côtés des 3 ex-champions d'Afrique.
Les Lions de la Téranga avec leurs 12 participations avec une finale perdue en 2002 face au Cameroun (aux tirs au but 2-3) après 120 minutes de jeu qui s'étaient soldées par un match nul vierge.
Cependant, cette année-là, l'équipe du Sénégal a connait son heure de gloire en atteignant, pour sa première et unique participation au tournoi final de la Coupe du monde, le stade des quarts de finale.
Après une historique victoire en match d'ouverture face à la France championne du monde en titre, battue (1-0) suivie de deux matches nuls contre le Danemark (1-1) et l'Uruguay (3-3), le Sénégal coaché par feu Bruno Metsu, sort la Suède (2-1) en 1/8è de finale avant de s'incliner (0-1) devant la Turquie grâce au but en or des Turcs inscrit 4 minutes après le début des prolongations par Ilhan Mansiz.
Henri Camara auteur de 30 buts est le meilleur fusil de l'histoire des Lions de la Téranga qui dont la plus large victoire date du 9 octobre 2010 face à l'Île Maurice (7-0) après un sévère (4-0) concédé devant le Nigeria, le 27 février 1963.
A l'évidence, à une équipe près (le Sénégal), le groupe C est la même configuration que le groupe A de la CAN 1996 qui avait sacré l'Afrique du Sud. Ce qui laisse augurer de chaudes empoignades entre Sud-Africains, Algériens et Ghanéens sous le signe de revanches avec pour ?'arbitre'' le Sénégal du sélectionneur français Alain Giresse.
Cependant, les équipes pourraient être contrariées par les ?'conditions de préparation'' dans la ville de Mongomo.
"Nous allons avoir affaire à des conditions de préparation extrêmement difficiles à Mongomo en raison d'un manque flagrant en matière d'infrastructures sportives dans cette ville", a, déploré Christian Gourcuff, le sélectionneur des Fennecs d'Algérie, dans une récente conférence de presse, à la suite de son compatriote Alain Giresse.
"Nous serons à Mongomo, dans une petite ville tout à fait charmante et agréable, mais qui n'a rien, aucune infrastructure sportive. Il y a un terrain d'entraînement, plus un autre à une heure de route. Le tout pour quatre sélections", s'est plaint le coach des Lions de la Téranga.
HS/ls/APA