C'est ce soir qu'a lieu, au stade Félix Houphouët-Boigny, à partir de 17 h Gmt, la manche retour de la double confrontation Côte d'Ivoire-Libéria comptant pour les éliminatoires, zone-Afrique, de la Coupe du monde 2018.
S'ils ont acquis une précieuse victoire (0-1) en déplacement à Monrovia, vendredi dernier, face aux Lone Stars du Libéria, les Eléphants n'ont pas encore composté leur billet pour la phase des poules et dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2018 en Russie. Loin s'en faut. Pour se donner les chances d'y être, les Eléphants de Michel Dussuyer se doivent de parachever, ce soir, au stade Félix Houphouët-Boigny, à partir de 17 h Gmt, le travail entamé à Monrovia vendredi dernier. Et jouer comme s'ils avaient un ou deux buts à remonter. Ce qui ne devrait pas signifier qu'ils doivent passer à l'attaque tous azimuts et chercher ainsi à remonter le ou les buts de retard. Mais à faire montre de concentration et d'application. C'est-à-dire, ne laisser aucun espace de jeu susceptible d'être exploité par les Libériens en vue de leur faire mal. Au contraire, il s'agira de jouer de sorte à avoir la mainmise sur le match, à dicter son rythme et surtout à priver les visiteurs du ballon. A lire les commentaires du légendaire Georges Weah, après la manche aller de vendredi dernier, on comprend que les Libériens n'ont rien abandonné de leur rêve de faire trébucher les fameux champions d'Afrique. Il manquait plusieurs joueurs dans cette équipe de Côte d'Ivoire. Ce n'est pas l'équipe que nous avons connue, il s'agit d'une nouvelle génération et ils étaient à notre niveau. Le Libéria a une bonne équipe et garde ses chances au match retour , analyse l'ancien lauréat du Ballon d'Or. Plus besoin d'amples explications pour que Serges Aurier et ses coéquipiers comprennent qu'Abidjan ne sera pas un match de gala, mais plutôt une autre bataille d'hommes en vue de la qualification. En tout cas, on voit bien que les Libériens entendent capitaliser sur le fameux fighting spirit propre aux Anglophones à l'occasion de l'opposition de ce soir. En revanche, ils espèrent secrètement profiter de la tradition de fêtards des Francophones qui ont pour l'habitude de vite crier victoire. Dans tous les cas, les Eléphants doivent se dire qu'un bon bout de chemin a été fait à Monrovia, mais tout n'est pas encore gagné. Ils doivent se montrer d'autant plus vigilants que les Libériens estiment avoir marché sur leurs visiteurs en seconde période, vendredi dernier, et donc que ceux-ci sont loin de leur être supérieurs. Seul un match abouti des Ivoiriens, aussi bien dans l'organisation que dans la finition, devrait pouvoir mettre fin à toute prétention libérienne. Il ne s'agira donc pas seulement de se qualifier pour le prochain tour, mais aussi de montrer aux Libériens que n'est pas champions d'Afrique qui le veut, mais qui le peut. Et que contrairement à ce que pense l'immense Georges Weah, l'actuelle cuvée de la sélection ivoirienne est aussi talentueuse que celle qui a été sacrée championne d'Afrique en février dernier.
Patrice BEKET
Légende : Les Eléphants devront se qualifier avec la manière
Les rencontres au programme ce jour
Rwanda-Libye (0-1)
Cameroun-Niger (3-0)
Ghana-Comores (0-0)
Nigéria-Swaziland (0-0)
Egypte-Tchad (0-1)
Congo-Ethiopie (4-3)
Afrique du Sud-Angola (3-1)
Tunisie-Mauritanie (2-1)
Burkina-Faso-Bénin (1-2)
Algérie-Tanzanie (2-2)
Cap-Vert-Kenya (0-1)
Sénégal-Madagascar (2-2)
Mali-Botswana (1-2)