Aux prochains Jeux Olympiques, prévus du 5 au 21 Août 2016, à Rio de Janeiro, au Brésil, le sport Ivoirien sera représenté par 5 disciplines sportives dont le Taekwondo. Cissé Cheick (chez les hommes), Gbagbi Ruth et Koné Mamina (en Dames) sont les tireurs qui porteront les couleurs de la Côte d'Ivoire dans cette discipline. Etincelants pendants les compétitions qualificatives, et même après, ces trois Eléphants font partie des espoirs de médailles du pays à ces 31e Jeux.
La compétition de Taekwondo de la 31e édition des Jeux Olympiques se disputera du mercredi 17 Août au samedi 20 Août 2016, à Rio, au Brésil. Mais, les Jeux, eux, débutent le vendredi 5 pour prendre fin le dimanche 21 Août 2016. Cissé Cheick Sallah Junior (catégorie des -80 kg hommes), Gbagbi Ruth (-62 kg Dames) et Koné Mamina (-73 kg Dames) représenteront la Côte d'Ivoire à ce grand rendez-vous du taekwondo de la planète. C'est à eux que revient la lourde tâche d'offrir à la Côte d'Ivoire, la première médaille Olympique de son histoire, au Taekwondo (la deuxième, toute discipline confondue). Et le moins qu'on puise dire, c'est qu'avec ce trio, les chances pour y arriver sont réelles. Elles sont encore plus réelles avec Cissé Cheick Salah Junior. ?'Polozo'', comme on le surnomme, a hissé très haut dans le ciel mondial, les couleurs du Taekwondo Ivoirien, en seulement un an et demi de pratique au haut niveau. A 23 ans, c'est un athlète couvert de médailles d'or et d'argent. Championnats du monde, Championnats d'Afrique, Grand Prix internationaux, ?'Polozo'' rafle tout. Il a remporté la médaille d'or du récent tournoi international de Hambourg en Allemagne (avril 2016), en battant en finale le champion du monde de la catégorie, l'Anglais Aaron Cook par 13-4. Mais, en 2015, Cissé Cheick a remporté la médaille d'or au Grand Prix de Taekwondo à Moscou, du 14 au 16 Août 2016, dans la capitale Russe. A ce tournoi, Cissé Cheick a battu des grands noms du Taekwondo dans sa catégorie. Il a défait en ¼ de finale, Mohamed Vitalo (médaillé de bronze aux JO 2012). Le Taekwondo in Américain, Steven Lopez, quadruple Champion du Monde et double médaillé Olympique, a jeté l'éponge et fuit l'Ivoirien en demi-finale, avant de battre Aaron Cook en finale. Le mois suivant (du 18 au 20 septembre 2015), l'Ivoirien décroche la médaille d'argent du Grand Prix de Taekwondo, en Turquie. Précisons que Cissé Cheick Sallah a obtenu directement son billet pour les Jeux, car 6e mondial, après le Grand Prix de Mexico en décembre 2015.
Aux JO-2016, l'Argentin, Sebastian Crismanich, tenant du titre Olympique dans la catégorie (médaillé d'or aux jeux de Londres en 2012), ne sera absent. Car, éliminé de la compétition. Le tireur Ivoirien de 22 ans a donc toutes les cartes en main pour faire flotter haut, le drapeau national. Et, il a bien l'intension de le faire. Je vais donner le meilleur de moi-même aux Jeux Olympiques de Rio, au Brésil, pour remporter la médaille d'or. Je sais qu'il y aura de grands tireurs puisqu'il s'agit d'un rendez-vous mondial. Mais je ne crains personne. Je connais mes capacités et j'ai battu, au moins une fois, tous ceux qui sont classés avant moi au tableau mondial , avait-il confié, il y a quelques semaines. Ceci, même s'il dit avoir connu une préparation difficile, en raison de l'aide de l'Etat arrivée un peu tard. C'est l'espoir de médaille de la Côte d'Ivoire, au niveau du Taekwondo.
La grosse interrogation se situe au niveau des Dames. En effet, toutes les deux ont décroché leurs qualifications au dernier moment. Notamment, à l'issue du tournoi qualificatif Zoner Afrique pour les Jeux, les 6 et 7 février 2016, à Agadir au Maroc. Mais, la surprise pourrait venir de Gbagbi Ruth. La quadruple médaillée d'or africain (2009, 2012, 2014 et 2016) n'est pas à ses premiers Jeux. Elle était la seule représentante du taekwondo Ivoirien à ces JO de 2012, à Londres. Alors âgée de 18 ans, elle était la plus jeune athlète de la délégation Ivoirienne. Malheureusement, la ?'titreuse'' du club La Source Taekwondo était revenue bredouille. Elle a perdu deux combats aux points (en 8e de finale et en combat de repêchage). L'expérience tirée de cet échec de 2012 pourrait lui être bénéfique.
Koné Mamina dit L'Abobolaise est la surprise de ce trio. Personne ne s'attendait à la voir à ces JO. Sa qualification, à l'issue du tournoi d'Agadir, avait agréablement surpris les responsables de la fédération, qui s'attendaient plus à Firmin Zokou (Vice-champion du Monde 2015 et médaillé d'or aux Jeux africains de 2011).
Pour ses premiers JO, Koné Mamina est loin d'être le cheval sur qui mise le taekwondo Ivoirien. Cela lui enlève, à coup sûr, la pression. Très fougueuse, elle pourrait créer la sensation de l'année.
Précisons que, la seule médaille Olympique de la Côte d'Ivoire remonte à 1984, aux USA. Où Gabriel Tiacoh avait décroché la médaille d'argent en athlétisme (400 m).
J H K