Pour le dernier virage avant d'atteindre les phases finales, Le Mandat vous livre ce que vous devez savoir sur le stade qui abritera le premier match des Eléphants contre le Portugal de Christiano Ronaldo.
Le Stade de Nelson Mandela Bay, situé sur les rives du lac North End est la première enceinte entièrement dédiée au football dans la ville et sa région. Cette arène, l`une de celles sorties de terre dans le cadre de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, a été achevée un an avant le coup d`envoi du plus grand spectacle sportif de la planète, une étape importante pour la ville. Le Stade de Nelson Mandela Bay accueillera la "petite finale" pour déterminer la troisième et la quatrième place de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. En plus d`être un régal pour les sportifs qui y évoluent, le stade est également un plaisir pour les yeux, grâce à la structure particulière du toit et à la vue spectaculaire, surplombant le lac de North End. Avant la construction de ce complexe multifonctionnel, tous les matchs internationaux de football étaient joués dans le stade de rugby de la province, le Stade EPRU. La pelouse du tout nouveau stade est en gazon naturel et les terrains annexes sont recouverts d`une pelouse artificielle. Le premier test grandeur nature dans cette nouvelle enceinte a été le très populaire derby de Soweto entre les Orlando Pirates et les Kaizer Chiefs, une rencontre qui déchaîne les passions et attire les foules en Afrique du Sud. Football, rugby et cricket sont les sports rois dans la région. Il n`est donc pas surprenant d`apprendre que certains des meilleurs spécialistes sud-africains de ces disciplines ont vu le jour dans la province du Cap-Oriental. Récemment, avant sa descente en deuxième division, Bay United était la seule formation de la ville engagée, dans le championnat professionnel. Avant Bay United, les Michau Warriors, avaient vécu la même mésaventure de la relégation en 1997. Quant au PE Blackpool, il a évolué en première division en 1991, après l`unification des championnats ségrégationnistes. Parmi les joueurs originaires de la région, on compte l`ancien défenseur des Bafana Bafana, Frank Schoeman, Patrick Mayo et l`attaquant de Blackburn Rovers, Elrio van Heerden. Nelson Mandela Bay a accueilli des rencontres de la phase de groupes et des quarts de finale de la Coupe d`Afrique des Nations en 1996. La plupart des matches disputés dans la ville ont eu lieu au stade de rugby du Cap-Oriental. Autre bon souvenir dans l`enceinte de la ville, l`Afrique du Sud a battu Trinité-et-Tobago en match amical en 2003. Mais Nelson Mandela Bay/Port Elizabeth a également vu les Bafana Bafana s`incliner (2:3) face au Sénégal, lors du Nelson Mandela Challenge 2005.
François NGORAN