Le coup d'envoi officiel de la 15ème édition de la Coupe du monde des cadets (U-17) de la FIFA sera donné ce jeudi 17 octobre, aux Emirats Arabes Unis au Stade Mohammed Bin Zayed à Abou Dabi. La rencontre entre le Brésil et la Slovaquie marquera le début de trois semaines d'un festival. 504 joueurs prometteurs espèrent bien marcher sur les pas de leurs glorieux aînés qui se sont révélés lors des éditions précédentes. Les Eléphants de Côte d'Ivoire sont présents à cette compétition. Le coach Kamara Ibrahim et ses poulains défieront les Italiens de leur catégorie. Pour cette première journée de compétition, quatre matches se tiennent à Abou Dabi et Ras El Khaïmah. Le Brésil, triple Champion du monde, démarre dans le Groupe A face à la Slovaquie. De leur côté, les Émiratis pourront compter sur le soutien de leurs supporters face au Honduras, dans le second match de ce groupe. L'Uruguay, finaliste de la dernière édition, espère prendre un bon départ face à la Nouvelle-Zélande, Championne d'Océanie. Le deuxième match du Groupe B verra s'affronter la Côte d'Ivoire, Championne d'Afrique, et l'Italie, en quête de sa première couronne mondiale dans cette catégorie. La Côte d'Ivoire et l'Italie s'affrontent pour la troisième fois dans l'histoire de cette compétition. Leur bilan est d'une victoire chacun, les Ivoiriens ayant remporté le match pour la troisième place (2-1) face aux Italiens après prolongation en 1987 au Canada. Les Transalpins se sont vengés (4-3) en match d'ouverture de Pérou 2005. Les Champions d'Afrique comptent sur le gardien Seck Diabagaté et le défenseur Franck Kessié pour repousser les assauts des protégés de Daniele Zoratto, qui espère bien devenir le premier entraîneur à emmener les Azzurrini jusqu'au titre mondial. Champions d'Afrique 2013, les Ivoiriens sont le porte-flambeau de tout un continent. Pour cela, Kamara Ibrahim et ses poulains ne devraient pas trébucher d'entrée dans cette compétition qui constitue la grand'messe du football des jeunes. Nous travaillons dur pour pouvoir gagner. Nous ne sommes pas aux Emirats Arabes Unis pour faire de la figuration , confie Kessié Franck, le capitaine des Eléphanteaux. Après des semaines de stages à Abidjan, à Yamoussoukro puis en Espagne, Kessié Franck et ses camarades pensent avoir le coffre nécessaire pour rivaliser d'ardeur face à n'importe quel adversaire.
Francis Aké