Bertrand Piccard et André Borschberg, les co-inventeurs et pilotes suisses de Solar Impulse 2 (SI2), ont annoncé dimanche à Abu Dhabi qu'ils commenceraient le 9 mars leur premier vol autour du monde à l'énergie solaire.
L'appareil à énergie solaire décollera d'Abu Dhabi, la capitale des Emirats arabes unis (EAU), puis se dirigera vers Mascate en Oman, l'Inde, le Myanmar, d'où SI2 se rendra en Chine avec des arrêts prévus à Chongqing et dans la ville côtière de Nanjing.
Après la traversée du Pacifique et une escale à Hawai, SI2 ira à Phoenix et New York. Puis l'avion à énergie solaire traversera l'Atlantique et la dernière étape du voyage inclura une halte au sud de l'Europe et en Afrique du Nord avant l'arrivée à Abu Dhabi.
Les batteries de l'appareil seront rechargées uniquement par des panneaux solaires attachés aux ailes de l'avion, lesquelles ont une envergure de 72 mètres.
Le projet a été lancé en 1999, et les premiers vols tests de jour et de nuit ont été effectués en 2010.